Стоящий над распростертыми на земле человеком и медведем большой лорс пребывал в состоянии между дремой и бодрствованием, что не мешало ему бдительно охранять спящих. Клуц не устал; лорсы вообще никогда не спали лежа, хотя отдых был им, естественно, необходим. Но этой ночью Клуц только покачивался на своих длинных ногах, перетирая крепкими зубами жвачку и не пропуская ничего, что происходило в радиусе нескольких десятков ярдов.
На рассвете Иеро ощутил мягкое касание рогов и увидел влажную морду лорса в дюйме от своего лица. Довольный, что хозяин пробудился, лорс отошел на несколько шагов в сторону, и по раздавшемуся оттуда хрусту кустарника священник сообразил, что его скакун начал завтракать.
Иеро протер глаза. Он немного замерз; конечно, следовало бы распаковать спальный мешок и выспаться как следует, но он так устал вчера вечером… Кроме того, для него, настоящего лесного бродяги, провести ночь на голой земле было привычным делом. Осмотревшись вокруг, он увидел Горма, который тоже встал и сейчас умывался, как кошка, вылизывая себя длинным тонким языком.
— Есть ли поблизости вода? — послал вопрос Иеро.
— Прислушайся — услышишь ее, — пришел ответ, но не от медведя, а от большого лорса.
Мысленная картина маленького ручья в сотне ярдов к востоку вспыхнула в его голове; он поднялся и пошел вслед за Клуцем.
Через двадцать минут путешественники, поевшие и умытые, готовы были продолжить свой путь. Иеро проверил запасы пеммикана, его оставалось не так уж много. Конечно, можно охотиться, но это наверняка задержало бы их. Он в раздумье потер лоб, и внезапно в его голове вспыхнула мысль медведя:
— Старайся сохранить сладкую пищу для себя, — передал он. — Я могу найти много еды в лесу.
И опять разум и бескорыстие странного создания, неожиданно вторгнувшегося в его жизнь, поразили священника.
Иеро растер шкуру лорса пригоршней мха. Он чувствовал себя виноватым, что оставил своего скакуна оседланным на всю ночь, но животное, казалось, не испытывало каких-либо неудобств.
Поднялось солнце, и лес наполнился шорохами и писком. Путники двинулись в путь по ручью под свист и щебет птиц. Священник увидел оленя и нескольких кроликов, услышал далекий рев грокона и невольно подумал, как не похож этот лес на вчерашнюю мертвую и зловещую чащу.
Прошлой ночью Горм пытался объяснить своему спутнику маршрут, ведущий прямо на юг, которого, как он считал, им лучше всего придерживаться. За дорогой, по которой Иеро ехал всю последнюю неделю, наблюдало множество невидимых и враждебных глаз; им просто повезло, что они с Клуцем смогли проехать по ней так далеко, не подвергнувшись нападению. Люди уже давно не пользовались этим трактом, а тот, кто отважился на это, не добирался до его конца. Священник полагал, что им ни в коем случае нельзя возвращаться на дорогу. Рано или поздно труп колдуна обнаружат, и тогда за ними наверняка вышлют погоню.
Путники шли прямо по стремительному течению ручья, стараясь оставлять как можно меньше следов. Примерно через три часа они внезапно получили доказательство того, что их путь небезопасен. Иеро вдруг почувствовал, что лорс замер под ним, и через мгновение увидел медведя, застывшего на камне посреди воды. Еще через секунду какая-то сила сковала и его. Никогда раньше священник не ощущал ничего подобного этому, словно кто-то чужой и злобный сжимал, скручивал его мозг, требовал ответить, кто он и где находится. Он собрал все силы, весь опыт и умение, накопленные годами тренировок, чтобы выстоять под этим властным зовом. Он сам и его спутники явно были целью телепатического поиска, и минуты, когда импульс чужого разума накрыл их, показались Иеро вечностью. Наконец он ощутил, что воздействие стало слабеть, как будто сдвинулось куда-то, но не был вполне уверен, что врагов удалось обмануть. Встряхнув головой, он посмотрел вперед и встретил помутневший взгляд Горма.
— Что-то плохое охотилось за нами, — пришел его сигнал. — Я был (простым, обычным) медведем. Оно не узнало меня.
— Я думаю, оно не узнало и меня, — ответил Иеро. — Клуц также не интересовал его. Оно не искало животных на четырех ногах.
— Здесь могут быть разные существа, похожие на злых Мохнатых (которых мы) видели вчера, — прозвучала мысль медведя. — В этом лесу есть существа, обладающие злой силой. Многие из них бегают на четырех ногах и имеют хороший нюх.
Священник испытывал все меньше трудностей в общении с медведем. В этот раз на мысленный диалог, как и на решение продолжать путь по воде, ушли доли секунды.