На шестой день священник прикинул, что они сделали около восьмидесяти миль; теперь можно было чувствовать себя спокойнее. Кого бы злоба Нечистого ни послала теперь в погоню, они имеют большое преимущество во времени. Иеро не мог себе представить мощь и возможности своих врагов, не мог угадать, какую ярость в них пробудило убийство одного из высших членов их Темного Братства.
К полудню почва стала болотистой и сырой. Было ясно, что, двигаясь в этом направлении, они попадут либо на болото, либо к границе открытой воды. Иеро скомандовал остановиться, достал карты и стал изучать их, иногда советуясь с медведем.
Перед ними лежала огромная территория, приблизительно изображенная на одной из метсианских карт, — гигантское болото Пайлуд, никем и никогда не пройденное. Опыт и знания медведя тоже мало помогали, хотя он и согласился с тем, что за полосой болот должно лежать Внутреннее море, как это показывала карта. Он инстинктивно чувствовал большую воду на расстоянии многих десятков миль. Но никогда в своей жизни медведь не путешествовал так далеко, как сейчас с Иеро.
Почти инстинктивно священник решил обратиться к своему кристаллу и магическим символам. Он достал все необходимое, сотворил молитву и велел животным не мешать ему. Сосредотачивая свои мысли на предстоящем пути и пристально глядя в кристалл, он послал телепатический импульс в поисках пары подходящих глаз.
Первая попытка оказалась неудачной. Он смотрел на безграничную морскую гладь с очень низкого холма, расположенного у самой воды. Берег был почти не виден, так как лягушка, глаза которой он использовал, скрывалась в зарослях тростника. Прервав связь, Иеро совершил еще один поиск, стараясь представить себя парящим над землей. Он полагал, что поблизости найдется коршун или какая-нибудь другая птица, подходящая для его целей.
Кристалл очистился, и в тот же миг ментальный поиск Иеро был завершен, но совсем не так, как он рассчитывал! Теперь он словно висел в воздухе, вероятно, очень высоко, на расстоянии мили от простиравшейся внизу земли. Он видел, как исчезали сосны Тайга, и великий лес переходил в огромное болото, за которым сверкала поверхность Внутреннего моря. Его зрение было великолепным, просто великолепным! Он внедрился в сознание с высочайшим интеллектом, равным его собственному. И этот мозг, в свою очередь, немедленно ощутил его присутствие и тут же попытался выяснить, кто он такой и где находится. Казалось, еще мгновение — и холодному безжалостному разуму, с которым он случайно связался, удастся определить это.
Иеро прервал связь так резко, что тупая боль разлилась в его голове. Последний взгляд, который он бросил вперед, воспользовавшись глазами этого странного существа, показал ему обтекаемый нос летательного аппарата и большие крылья по бокам, сделанные из чего-то похожего на окрашенную древесину.
Полет человека пока еще оставался лишь мечтой для ученых Аббатств, но они хорошо знали, что летательные аппараты широко применялись в древние времена. Они также не сомневались, что подобный аппарат можно вновь сконструировать, когда в их распоряжении окажутся нужные материалы. Но такой аппарат уже находился в руках Нечистого!
Высоко в голубом небе Тайга злые глаза обшаривали земли и воды; возможно, они уже выследили путников, сковав их незримыми цепями. И Иеро сам выдал безжалостному наблюдателю их тайное укрытие, причем таким способом, который позволял наиболее быстро организовать погоню! Он вскочил на ноги.
— Туда, скорее! Ложись на землю! — приказал он лорсу вслух, показывая на густые заросли елей и свободной рукой подталкивая Горма. Медведь немедленно понял все и не пытался вступить в мысленную связь.
Лежа на спине у лорсиного бока, священник держал метатель стволом вверх, оперев его о согнутое колено. Гладкоствольный карабин позволял вести прицельную стрельбу на три сотни футов, но его снаряд мог пролететь и вдвое больше. Это было самое мощное оружие, которым располагал Иеро. Напрягая глаза, он пытался разглядеть своего врага в просвете между еловыми ветвями и наконец увидел его. Высоко в небе описывала медленные круги черная машина, похожая на огромного сокола или орла. Священник отложил в сторону оружие, протянув правую руку, вытащил из сумки короткую подзорную трубу и попытался рассмотреть аппарат более подробно.