Как вампир обнаружил их? Жидкая грязь, лужи и дождь мгновенно скрывали любой след. Если бы их искали по слуху, они наверняка бы почувствовали приближение погони. Мог ли летчик, паривший высоко в ночном небе, наблюдать за их продвижением? Возможно, враг, о котором ученым Аббатств было известно так мало, обладал умением видеть далеко в темноте? Но после длительного обдумывания Иеро отбросил эту мысль. Образы, которые он извлек из памяти погибающего монстра, достаточно определенно указывали, что тот сам обнаружил их, причем по какому-то следу, который они оставляли. Что это был за след?
Священник продолжал размышлять об этом, седлая Клуца и собирая свой нехитрый скарб. Он вскочил в седло и двинулся в путь под яркими звездами, неотступно думая о том, где и какую ошибку допустил? Хищники, похожие на огромных норок, просто бежали за ними по ручью, ориентируясь, вероятно, с помощью своего превосходного обоняния. Или же у них была еще какая-то подсказка? Может ли быть так, что и хищники, и пилот летательной машины, и подкравшийся в тумане монстр ориентировались по некоему указателю, который, если и не позволял определить точное положение троицы, то, по крайней мере, выдавал их присутствие в некотором районе? «Проклятье! — с досадой подумал Иеро. — Они как будто что-то привязали ко мне! Что-то вроде неистребимого сильного запаха, по которому меня сумеет выследить любая тварь».
Его мысли переместились к Нечистому и к возможностям, которыми тот мог обладать. Вдруг Иеро снова выругался, на этот раз возмущенный своим легкомыслием, и тут же приказал остановиться. В эту минуту они пересекали отмель, и метс, не тратя времени даром, спрыгнул на твердый песок. Он открыл одну из седельных сумок, сунул в нее руку и вытащил то, что искал, под свет яркой луны.
Иеро так гневался, что руки у него дрожали. Он мрачно усмехнулся при мысли, что имущество мертвого С’нерга навело мстителей на след его убийцы. Бусинка света по-прежнему горела на циферблате похожего на компас прибора, слегка покачиваясь на линии, очерчивающей черный круг. Священник не нуждался более в доказательствах, он знал. Чем бы ни был этот удивительный прибор, а у него, возможно, имелось несколько назначений, именно он указывал, сообщал, где находится его владелец. Взбешенный собственной глупостью, Иеро бросил прибор на землю и раздавил его каблуком. Он не опасался взятого у С’нерга стержня, так как изучил его возможности. Что касается ножа колдуна, то он был только ножом и ничем больше. С облегченным сердцем священник снова вскочил в седло и подал спутникам команду двигаться на юг.
Далеко от него, в месте, недоступном свету солнца и звезд, высокая фигура в остроконечном капюшоне повернулась к панели, густо усеянной разноцветными светящимися лампочками. Заметив, что одна из них погасла, он пожал плечами; больше здесь ему нечего было делать.
ГЛАВА 4
Лучар
Когда перед восходом солнца путники остановились на очередной привал, стало ясно, что огромное болото кончается. Ночью им все чаще встречались полосы песчаного грунта, перемежавшиеся топким болотом. Огромные бревна, явно занесенные весенним половодьем, показывали, что эта местность иногда затопляется водой. На высоких участках сухого грунта, попадавшихся навстречу, стали появляться крупные деревья, постепенно сменявшие заросли тростника. Остроконечные скалы и крупные камни, торчавшие из прудов и каналов, образовывали целые острова. Задержавшись на одном из этих утесов, Иеро бросил взгляд вперед и в предрассветном сумраке увидел несколько больших движущихся куполообразных предметов, чернеющих внизу. Их неистовая активность поразила его, но, внимательно присмотревшись, он понял, что натолкнулся на группу снаперов, откладывающих яйца в прогретый солнцем песок. Он спешился и ждал около часа, пока последняя из чудовищных черепах не скользнула обратно в воду; до следующего сезона они больше не вспомнят о своем потомстве.
Осторожно озираясь по сторонам, человек и медведь спустились вниз и разрыли рыхлый песок. В неглубокой яме лежало несколько огромных, больше ладони взрослого мужчины, золотистых яиц. Горм жадно проглотил содержимое трех яиц, остальные Иеро сложил в одну из седельных сумок, и путники двинулись дальше. Медведь, отяжелевший после сытного обеда, едва поспевал за длинноногим лорсом.
Когда они поднялись на небольшую возвышенность, священник придержал своего скакуна. Впереди возвышалась гряда темных холмов или невысоких гор, закрывающих горизонт. Эти неожиданно возникшие загадочные горы удивили его; здесь, в равнинном краю, среди болот и воды они казались ненастоящими. Метс решил разбить здесь лагерь и выбрал удобную расщелину в большой скале, недоступной для наблюдения сверху.