— Я — Лучар, — сказала она.
Ее голос был высоким и тонким, приятного тембра. Она назвала свое имя с достоинством; «я — это я» прозвучало в этом коротком ответе. Так мог говорить только человек, уважающий себя. Иеро это понравилось, как нравилось многое в странной девушке, но он не подал вида.
— Прекрасно, Лучар, — произнес он, — у тебя красивое имя. Не ответишь ли на другие мои вопросы? А также скажи, что я могу сделать для тебя? — добавил священник.
— Я убежала из дома… — Ее голос, как и лицо, были сейчас спокойными, лишенными каких-либо эмоций; казалось, она просто констатировала факт — не более того. Однако Иеро заметил, что она очень внимательно наблюдает за ним и что глаза ее блеснули в свете костра. — Моя родина далеко, очень далеко от этого моря, я думаю, вон там. — И она уверенно указала на северо-запад, на хвойный океан Тайга.
— А я думаю, ты не права, — сухо возразил священник, — потому что сам пришел оттуда. И я никогда не слышал, чтобы в наших краях жили похожие на тебя люди. Но не надо мучиться с географией, — добавил он, пытаясь смягчить свой резкий тон, — это неважно. Расскажи мне о своей стране. Она похожа на эту? Какой народ населяет ее? Ты назвала этих бледнокожих варварами. Странное слово в устах девушки-рабыни!
Им было не просто говорить друг с другом. То и дело приходилось уточнять некоторые слова, которые они понимали по-разному, догадываться о смысле неизвестных выражений и учитывать различия в произношении. Но они оба обладали острым умом и быстро нашли общий язык. С каждой минутой, с каждой произнесенной фразой они понимали друг друга все лучше и лучше.
— Мой народ силен и могуществен, — сказала девушка твердо. — Наши люди живут в каменных городах, а не в грязных хижинах из шкур и ветвей. Они великие воины, и даже большой рогатый зверь не мог бы спасти тебя, как он сделал это днем на реке, если бы тебе пришлось сражаться с нашими мужчинами.
«Только женщина, — подумал Иеро с горечью, — смогла бы приписать Клуцу наш успех». Он покачал головой и произнес вслух:
— Ну, ладно, твой народ велик и силен. Но что ты делаешь здесь? Я полагаю, ты проделала долгий путь, пока попала в эти места.
— Я предпочитаю, — заявила она, — чтобы ты первым рассказал, кто ты такой, откуда прибыл и какое положение занимаешь в своей стране.
— Я — пер Иеро Дистин, киллмен и священник Универсальной Церкви. И я не понимаю, почему голую девчонку-рабыню интересуют положение и титулы человека, который спас ее от очень неприятной смерти! — Он сердито сверкнул глазами, но это не произвело на нее никакого впечатления.
— Твоя церковь не может быть универсальной, — ответила она спокойно, — ведь я ничего не слышала о ней. И ничего удивительного, сэр священник, так как истинная церковь существует только в моей стране. И если бы у нас кто-нибудь похожий на тебя, с такой дурацкой раскраской на лице, заявил, что он священник, то без промедления попал бы в дом умалишенных. Должна также сказать, — продолжала она спокойным лекторским тоном, — что я не всегда была девчонкой-рабыней, и любой воспитанный человек, обладающий приличными манерами, мог бы это заметить.
Несмотря на привитую в школе Аббатства выдержку и умение общаться с людьми, Иеро слегка смутился.
— Приношу свои извинения вашей светлости, — кисло заметил он. — Я полагаю, вы были принцессой в вашем могущественном королевстве, обрученной с недостойным поклонником, и предпочли сбежать из дома, нежели выйти за него замуж. Я верно излагаю суть дела?
Лучар уставилась на него, открыв рот:
— Откуда ты узнал все это? Может быть, ты шпион моего отца или Эфрема, посланный, чтобы вернуть меня обратно?
В свою очередь Иеро в недоумении уставился на нее, после чего расхохотался самым неприличным образом.
— Мой бог! — воскликнул он. — Эти фантазии можно извлечь из головы любой девчонки, наслушавшейся древних легенд! Давай прекратим бесполезно тратить время на эти бредни, согласна? Я хочу получить ответы на свои вопросы. И должен предупредить тебя, что умею получать правдивые ответы, если только утонченное воспитание и манеры, которыми ты хвастаешь, плюс некоторая благодарность ко мне не подвигнут тебя ответить. Теперь рассказывай! Из какого места известного нам мира ты пришла? Если ты действительно не знаешь, где лежит твоя страна, то скажи мне, по крайней мере, как она называется? Как ты очутилась здесь?
Девушка мрачно посмотрела на него, ее глаза сузились, как будто в задумчивости. Затем лицо ее прояснилось, она приняла решение и заговорила мягко и смущенно.