— Как, ты тоже знаешь о них? — с изумлением спросил Иеро. — Я не представляю себе, как они могли забраться в такую даль. Что делают эти люди в вашей стране? Доверяет ли им ваш народ?
Он был очень возбужден; здесь, несомненно, была связующая нить между их странами, разделенными огромным расстоянием и несходством жизненного уклада.
Эливенеры, последователи так называемой «Одиннадцатой Заповеди», были братством странников, образовавшимся, возможно, еще до Смерти. Они носили простые коричневые хламиды, были строгими вегетарианцами и не касались никакого оружия, кроме деревянного посоха и небольшого ножа. Они редко собирались группами и обычно странствовали в одиночестве, никому не доставляя беспокойства и не причиняя вреда. Иногда они выполняли за пропитание какую-нибудь работу — обучали детей или пасли стада. Все они — хорошие врачи, всегда готовые помочь больному или раненому. Эливенеры ненавидели Нечистого, но не предпринимали никаких активных действий против него, если только не подвергались непосредственной угрозе. Они обладали странной властью над животными, и даже лемуты обычно сторонились их.
Никто не знал, где расположены их центры и есть ли они вообще, как и где пополняется их братство. Они казались далекими от политики, но многие руководители Республики, члены Ассамблеи и даже Совета Аббатств не испытывали к ним доверия и не любили их. Когда же таких людей спрашивали о причинах их неприязни к эливенерам, ответ бывал очень неопределенным — наверное, они что-то высматривают или замышляют. Очевидно, эливенеры не были христианами, а если и были, то умели хорошо это скрывать. Они исповедовали пантеизм, жили и действовали в соответствии с древней заповедью, ставшей их лозунгом: «Да не уничтожишь ты ни Земли, ни всякой жизни на ней».
Иеро нравились эти вечные скитальцы. Члены братства, которых он не раз встречал, казались ему порядочными, здравомыслящими людьми, во многих отношениях гораздо более достойными, чем некоторые самозванные лидеры его собственной страны. И он знал, что аббат Демеро любил их и, что было еще важнее, относился к ним с доверием.
Священник слегка откинулся назад, распрямляя затекшую спину и намереваясь продолжать свои расспросы. Вдруг Лучар с криком метнулась над погасшим костром к стволу дерева, около которого было сложено оружие и, споткнувшись, упала прямо на грудь священнику, повалив его навзничь.
ГЛАВА 5
На восток
— Посмотри! — визжала она. — Позади тебя чудовище! Я вижу его! Черное, с длинными клыками! Вставай и защищайся, быстро!
Прошло уже три недели с тех пор, как он последний раз разговаривал с женщиной, размышлял Иеро, крепко сжимая горячее сильное тело и не делая никаких попыток двинуться с места. От девушки шел пряный свежий аромат и еще какой-то едва уловимый запах, ассоциировавшийся с чем-то диким, свободным, непокорным.
— Это мой медведь, глупышка, — нежно сказал он. — Не бойся, он не причинит тебе вреда.
Пока он говорил, его губы, прижимавшиеся к ее густым душистым волосам, осторожно скользнули к нежной шее. Иеро обнаружил Горма уже минут десять назад и передал ему мысленный приказ не заходить в убежище и оставаться снаружи, под плотной кроной дерева. Очевидно, любопытному и общительному молодому медведю захотелось поглядеть на нового человека.
Девушка резко оттолкнула Иеро, вскочила на ноги и разгневанно уставилась в его смеющиеся глаза.
— Эй, значит, о священниках говорят правду? Компания трусливых бездельников, любителей задирать женские юбки! Брось свои лукавые мысли, святой отец! Я могу защитить себя, и я это сделаю!
Иеро сел и стряхнул чешуйки коры и сухие листья со своей куртки. Затем он подбросил несколько веточек в костер; вспыхнул огонь, осветивший его меднокожее лицо и высокие скулы.
— Послушай, юная леди, — сказал он спокойно, — давай поговорим начистоту. Я не любитель ходить вокруг да около. Возможно, в вашей стране на юге другие обычаи, но священники Аббатств Канды не дают обета безбрачия. Я здоровый нормальный человек, и в моем возрасте большинство священников женаты, а кое-кто даже дважды. Однако у нас очень строгие законы, карающие насилие над женщиной и любые подобные преступления. Я также не имею привычки заниматься любовью с детьми, а тебе, полагаю, не больше пятнадцати? Не так ли?
Читая ей эту нотацию, он поглаживал Горма, который положил свою голову на колени человеку, всматриваясь маленькими, насмешливо блестящими глазками в стоявшую напротив девушку.