— Мне семнадцать, почти восемнадцать, — заявила она независимо, — и я прекрасно знаю, что священники не должны иметь никаких дел с женщинами; по крайней мере, в моей стране это так. Кто когда-нибудь слышал о женатом священнике? — В ее голосе уже слышались извиняющиеся нотки. — Прости меня, но откуда я могла знать? Ты ничего не говорил об этом новом животном. И как ты узнал, что он уже здесь? Я ничего не слышала, хотя не жалуюсь на слух.
— Я принимаю твои извинения, — сказал священник. — И хочу ненадолго прервать тебя, чтобы сообщить некоторые важные сведения, так как мы, очевидно, будем путешествовать вместе какое-то время, пока я не решу, что с тобой делать. Умеет ли кто-нибудь в твоей стране говорить с такими существами? — Он похлопал косматую голову медведя, лежащую у него на коленях. — Я имею ввиду — передавать свои мысли, не пользуясь голосом, так, чтобы другой человек или животное понимали его?
Лучар присела, пораженно всплеснула руками, ее губы приоткрылись, темная кожа посерела.
— Говорят, Нечистый и его злобные чудовища умеют делать такое, — медленно проговорила она. — И еще ходят слухи, что Нечистый правит колдунами, мерзкими людьми, которые тоже обладают этой силой. Старый добрый священник, который учил меня, говорил, что такая сила разума не обязательно должна быть связана со злом, но в действительности только Нечистый и его дьяволы знают, как пользоваться ею. — Глаза девушки вдруг сверкнули. — Я понимаю! Ты узнал, что твой зверь пришел, связавшись с ним мысленно! Но ты же не один из… — Ее голос упал до шепота; возможно, она заподозрила, что оказалась во власти злого колдуна, ночного кошмара ее детства.
Иеро успокаивающе улыбнулся девушке:
— Нечистый? Нет, Лучар, я не имею к нему отношения. И Горм тоже.
Он перешел на мысленную связь.
— Горм, подойди медленно к ней и положи голову на колени. Она никогда не видела медведя и не умеет передавать мысли. Мы постараемся ее этому научить.
Девушка застыла, подобно статуе из темного дерева, когда маленький медведь направился к ней и сделал то, что велел ему Иеро. Но вот длинный тонкий язык нежно лизнул ее руку, и Лучар немного оттаяла.
— Ты… ты сказал ему, чтобы он сделал это? — Потрясенная, она говорила срывающимся голосом. — Ты действительно можешь беседовать с ним — так же, как со мной?
— Не так легко, конечно. Но он очень умен… пока я даже не могу себе представить, насколько. Как и ты, он совсем недавно путешествует со мной, не более недели. А вот Клуц, мой большой лорс — этот бездельник уже много лет со мной. Я могу легко говорить с ним, но он не такой сообразительный, как Горм. Этот медведь время от времени подшучивает надо мной. Когда я думаю, что установил пределы его разума, он выкидывает что-нибудь новенькое и снова поражает меня.
— Горм, — сказала она мягко, поглаживая черную голову медведя, — ты будешь моим другом, Горм?
— Он станет твоим другом, не сомневайся, — уверил ее священник. — К тому же, он отличный проводник и разведчик. Но сейчас, пожалуйста, помолчи несколько минут. Я хочу расспросить его, как он очутился здесь. Мы расстались у скалы на побережье, когда я бросился выручать тебя.
Священник замолчал и сосредоточился на сознании Горма.
Медведь, оказывается, обошел со стороны суши скалистый мыс и пляж с амфитеатром. Горм пытался вступить в мысленный контакт с Иеро в то миг, когда лорс прикончил шамана, но в сумятице, воцарившейся на пляже, это было безнадежно. Медведь, однако, поймал чужие телепатические сигналы, но смысла передаваемого сообщения не понял.
— Я думаю, это были наши враги, которые пытались заставить тех диких бледнокожих охотиться (напасть) на нас, — передал Иеро. — Но как ты сумел нас найти?
— Легкая (детская) задача, — пришел ответ. — Вернулся к большой воде — пошел вдоль большой воды — нюхал — нашел след — переплыл через маленькую воду около жилищ людей — снова нашел след — нашел тебя.
Итак, Горм прошел мимо поселка белых дикарей, большинство которых уже возвратились из амфитеатра после неудавшегося развлечения с птицами. Они бродили вокруг, создавая ужасный шум и суматоху. Понаблюдав немного за жителями селения, Горм обнаружил огромную стаю злобных собак и поспешил убраться подальше. Он переплыл маленькую речку и двинулся по побережью на восток, разыскивая следы Клуца. Это удалось ему без большого труда; затем он просто пошел по следам лорса, пока не наткнулся на лагерь своих друзей.