Как он и рассчитывал, девушка отвлеклась и, заинтересовавшись, забыла о своем горе. Он коротко рассказал ей о схватке со С’нергом, после чего попросил продолжить свою историю.
Бедный преданный кау погиб через несколько дней Однажды ночью, когда она спала на высоком дереве, какой-то подкравшийся зверь напал на стоявшего внизу быка и растерзал его. Утром она спустилась вниз, сторонясь кровавых останков, на которых уже пировали мелкие хищники, и бросилась бежать, едва сознавая, куда несут ее ноги.
Огромные звери, большинства из которых она никогда раньше не видела, иногда шли по следам беглянки, и несколько раз она была на волосок от гибели. Доведенная до отчаяния, девушка хотела покончить с собой, но то ли прирожденная сила характера, то ли неистребимая тяга к жизни помешали ей сделать это. Сохранив свое копье и нож, она могла добывать себе пищу и, кроме того, высматривала, какие плоды едят птицы и маленькие обезьянки, однако эти опыты не всегда кончались удачно. Дважды Лучар серьезно отравилась какими-то ягодами и грибами, хотя птицам они, казалось, не причиняли вреда.
Измученная, в изорванной одежде, близкая к голодной смерти, она услышала однажды человеческие голоса. Подкравшись поближе, девушка обнаружила лагерь торговцев, смуглых черноволосых людей, немного похожих на Иеро. Несколько фургонов и повозок стояли посреди большой поляны, неподалеку паслись полосатые кау. В дальнем краю поляны пролегала широкая тропа, почти дорога, тянувшаяся в лес, на северо-запад.
Она пряталась в кустарнике, надеясь, что случай пошлет пищу или одежду, когда ее заметил часовой, охранявший лагерь. Девушка попыталась убежать, но часовой спустил собак, и все закончилось быстро. Ее отвели к караванщику, который внимательно осмотрел девушку и задал ей несколько вопросов. Она ничего не ответила, хотя предводитель немного знал язык Д’Алва. Тогда он приказал женщинам, которые тоже были в караване торговцев, осмотреть Лучар. Когда ему сообщили, что она девственница, начальник велел хорошо с ней обращаться, но тщательно охранять. Видимо, он счел девушку ценным приобретением, за которое можно получить хорошую цену.
Она ехала с караваном несколько недель и за это время выучилась говорить на батви, болтая с женщинами, которые присматривали за ней. Торговцы обращались с ней неплохо; ее не били и не морили голодом. Женщины дали ей поношенную одежду и с интересом расспрашивали о жизни в лесу. Но стерегли девушку всерьез.
Они пересекли несколько широких, покрытых травой равнин и обогнули странную местность, холмистое, засыпанное песком пространство. Лучар сказали, что это одна из страшных пустынь Смерти. Наконец караван достиг побережья Внутреннего моря, о котором девушка слышала столько легенд. Здесь стоял большой портовый город, в его гавани теснились корабли, а улицы переполняли купцы, торговцы и повозки с товарами. В городе было много постоянных жителей, и занимались они не только торговлей, но и сельским хозяйством на раскинувшихся вокруг плодородных равнинах. Люди всех цветов кожи встречались здесь — белые со светлыми и рыжими волосами, темнокожие, как она сама, и смуглые, похожие на Иеро и похитивших ее торговцев. Лучар видела несколько церковных колоколен, но ее новые хозяева не были христианами, и ей не разрешали приближаться к церквям и говорить со священниками.
Этот очень древний город назывался Ниана. Здесь жил угрюмый мрачный народ, и на улицах Лучар видела лица, напоминавшие ей колдуна Нечистого. Правда, Нечистого тут упоминали только шепотом, неоднократно оглянувшись через плечо. Но девушка чувствовала присутствие Нечистого, который ткал здесь свою паутину зла. Ей было трудно объяснить, откуда возникло это ощущение, но Иеро понял ее. Очевидно, как многие тонко организованные натуры, девушка обладала естественной восприимчивостью к ментальному излучению.
Через несколько недель Лучар продали купцу, который вскоре отправился в плаванье на большом корабле, груженом разнообразными товарами. Новый хозяин тоже тщательно охранял ее, очевидно, намереваясь получить за девственность своей рабыни хорошую цену. Услышав это, Иеро усмехнулся. Его удивляло, что эти странные южане сделали выгодным товаром даже женскую непорочность.
Раньше ей не приходилось бывать на судах, кроме каноэ, продолжала Лучар. Большой парусный корабль показался ей необъятным. Через три дня разыгрался шторм, сорвал паруса и выбросил неуправляемое судно на маленький скалистый остров. Утром их обнаружило племя белых дикарей, подплывших к острову на лодках — те самые люди, от которых ее спас Иеро. Казалось, они дружелюбно относятся к купцам; их главный шаман долго совещался о чем-то с хозяином корабля. Выяснилось, что в обмен за спасение торговцев и их товаров дикари хотят получить Лучар. Они никогда раньше не видели человека с таким цветом кожи и хотели принести ее в жертву чудовищным птицам, которым поклонялось племя.