— И торговцы, эти вонючие хорьки, согласились! — с гневом воскликнула Лучар. — Они даже пришли посмотреть на это зрелище. Ты видел их? Они смуглые, их одежда похожа на твою, но они носят шляпы.
На следующий день с нее содрали одежду и привязали к столбу, у которого Иеро и увидел ее. Целая толпа дикарей прибыла из поселка, чтобы насладиться любимым зрелищем; с собой они тащили огромные барабаны. Отдаленный грохот этих барабанов священник слышал накануне; тогда они предвещали гибель предыдущей жертвы — захваченного в стычке воина соседнего прибрежного племени.
Лучар закончила рассказ и теперь, измученная событиями последних дней, с трудом боролась с сонливостью. Иеро достал из седельной сумки и протянул ей шерстяное одеяло и свою запасную куртку. Девушка благодарно улыбнулась ему, закуталась в одеяло и через минуту уже спала. Она лежала на боку, подложив руку под голову, и блики света от угасающего костра играли на смуглой гладкой коже ее лица. Несмотря на спутанные волосы и утомленный вид, она была прелестна, как весенний бутон еще нераспустившегося цветка.
Священник залюбовался ею, но усталость взяла свое. Он зевнул, достал второе одеяло и, расположившись у костра, уснул так же быстро, как Лучар.
Снаружи густого шатра, образованного ветвями дерева, стоял большой лорс, подняв голову к небу и широко раздувая ноздри. Он втягивал ночной воздух, приносивший сообщения обо всех существах, которые жили и двигались вокруг. Внезапно из темноты возник медведь; он коснулся носом колена Клуца, затем повернулся и направился в свою ночную охотничью экспедицию. Лорс тряхнул головой и снова стал нюхать теплый влажный воздух. Он стоял на страже, он охранял, и его хозяин мог спать спокойно.
Иеро пробудился внезапно. Странный звук проник в его подсознание, и мгновением позже он уже сидел, сбросив одеяло и протянув руку к оружию.
Но он тут же приостановил свое резкое движение и смущенно улыбнулся. Этот звук был голосом девушки, напевавшей какую-то незамысловатую песенку. Снова и снова она повторяла рефрен мелодии и, хотя Иеро не понимал слов, он подумал, что эта песенка похожа на колыбельную, которую поют у него на родине. Очевидно, так оно и было.
Он раздвинул густые ветви и выбрался на солнце. Стояло позднее утро; значит, он проспал десять часов. В нескольких футах от него сидела девушка и что-то шила; рядом с ней стояла раскрытая седельная сумка, из которой она, по-видимому, достала иглу и нитки. Увлеченная своим занятием, она не заметила священника, и он вежливо кашлянул.
Лучар подняла глаза и улыбнулась.
— Ты любитель поспать, пер Иеро, — сказала она. — Видишь, что я делаю?
Она поднялась и, прежде чем Иеро успел вымолвить хотя бы слово, сбросила свою истрепанную юбку. Секунду девушка стояла обнаженная, словно сверкающая статуя из полированного темного дерева, затем скользнула в свою новую, только что сшитую одежду. Через мгновение она уже хохотала над его замешательством. Ее тело плотно облегал комбинезон с короткими, по локоть, рукавами и шортами, доходившими до середины бедер.
— Ну, что ж, — выдавил он наконец, — очень неплохо. Мое запасное платье, я полагаю?
— Только часть. Я взяла одну рубашку и трусы. Ты не сердишься на меня? — Ее личико вытянулось от огорчения.
— Ни капельки. Ты прекрасная швея. Я вижу, тебе можно поручить починку любой одежды.
— Я научилась этому сама, когда убежала из дома. Раньше я совсем не умела шить. Это так интересно!
Она вскинула руки и на мгновение застыла — прелестная девушка, залитая ярким солнечным светом. Позади нее стоял большой лорс, задумчиво жевавший пучок травы. Горм, свернувшись пушистым клубком, спал у костра.
Прищурившись, Иеро посмотрел на берег, понижавшийся к востоку. Водная преграда, которую он не рискнул преодолевать вчера в темноте, лежала в сотне ярдов. В ярком утреннем свете он увидел, что это был неширокий залив.
Короткий завтрак, состоявший из слегка поджаренного мяса антилопы, сухарей и черепашьих яиц, был закончен в несколько минут. Упаковав сумки, путники снова двинулись на восток. Весь остаток дня они ехали по берегу, иногда переправляясь через ручьи и небольшие речки, впадавшие в море.