Если бы Горм не начал выплясывать перед Клуцем… если бы девушка не послала мысленный сигнал, заявив, что медведь чует кучу дохлой рыбы… если бы сам Иеро не расхохотался… Если бы… если бы… если бы!..
На первый взгляд, эта маленькая бухта выглядела совершенно пустой. За смутной пеленой тумана виднелись маленькие островки, расположенные неподалеку от побережья. На самом берегу находилось несколько невысоких пригорков, заросших кустарником и оливковыми пальмами. Только тихий шорох прибоя нарушал тишину раннего вечера. Иеро придержал лорса. Какое-то сомнение промелькнуло в его голове. Затем он послал Клуца вперед. Неожиданно медведь обогнал их, высоко задрав нос и нюхая воздух, будто почуял какой-то мерзкий запах. Лучар, не подозревая об опасности, рассмеялась; поведение медведя показалось ей забавным.
Внезапно из-за скал и из зарослей кустарника появилось множество странных фигур. Орда покрытых шерстью лемутов, похожих на огромных отвратительных обезьян, бросилась к путникам, стремясь обойти их с тыла. В ушах Иеро раздался дикий вибрирующий вой, хорошо знакомый ему по стычкам в северных лесах. В руках Волосатые Ревуны держали дубинки и длинные копья и угрожающе потрясали большими ножами.
Однако, как оказалось, это не было главной опасностью. Из-за скалистого островка, расположенного в сотне ярдов от берега, бесшумно выскользнуло длинное черное судно без мачты. На его палубе фигуры в капюшонах согнулись над блестящим металлическим механизмом, ствол которого был нацелен прямо на лорса и его всадников.
Священник реагировал инстинктивно, с невероятной и почти бессознательной быстротой тренированного киллмена. Даже рефлексы животных, медведя и большого лорса, не могли сравниться с ним в скорости.
— Назад! — последовал его приказ Клуцу и Горму.
Сжимая в руках метатель, он скатился с седла. Застывшая от неожиданности девушка сидела на своем обычном месте, крепко стиснув коленями шею лорса. Клуц, присев на задние ноги, резко повернулся и сделал гигантский скачок. Он был уже в пятидесяти ярдах, когда его хозяин рухнул на песок.
Иеро навел метатель на цель, и его палец уже лежал на спусковом крючке, когда оружие Нечистого выстрелило. Блеснул голубой огонь, и резкий запах озона наполнил воздух; метс ощутил страшный удар в грудь, и мгновенно возникший холод затопил его сознание. Проваливаясь в темноту беспамятства, он успел подумать: «Так вот что означала Молния!»
Затем наступило небытие.
ГЛАВА 6
Остров Смерти
Сначала он почувствовал боль, затем вернулась способность двигаться. Иеро попытался приподняться, но что-то мешало сделать это. Наконец он понял, что лежит на спине на чем-то твердом, и пол под ним ритмично поднимается и опускается.
Боль гнездилась в груди, страшная боль, импульсы которой пронизывали все тело. Правая рука была свободна, и он инстинктивно положил ее на грудь, пытаясь определить самую болевую точку. Пальцы натолкнулись на какой-то тяжелый предмет странной формы, ощупали его… «Что-то не так, — подумал он с неосознанной тревогой, — здесь должен быть медальон, мой медальон с крестом и мечом!»
Внезапно священник понял, что его глаза открыты, но вокруг стоит полная — или почти полная — темнота. Когда он попытался направленным усилием воли блокировать боль, память вернулась к нему.
Молния! Против него использовали какое-то оружие, похожее на искусственную молнию. Это означало, что символ предостерегал правильно: его действительно поразил удар молнии, посланной с корабля Нечистого. И сейчас он, очевидно, находился на этом корабле, покачивающемся на волнах. Ему не раз случалось бывать на судах Республики и на купеческих парусниках; ощущение было точно таким же.
Боль все еще мучила его, но теперь она стала, по крайней мере, терпимой, и сознание работало нормально. Что за странный предмет лежит на его груди? Его руки осторожно ощупали эту вещь, пока не наткнулись на прикрепленный к ней кожаный ремень. И тогда, сообразив, что произошло, Иеро вознес молчаливую благодарственную молитву. Вражеское оружие, электрическая стрела или нечто подобное, ударила прямо (или была направлена — кто знает промысел Божий?) в серебряный медальон, знак его сана. Медальон превратился в расплавленную, искореженную, исковерканную пластину серебра, а его обладатель остался жив!
Руки скользнули ниже, к животу, и нащупали широкую полосу гладкого металла, крепко прижимавшую его к узкой койке, на которой он лежал. Услышав тихий плеск воды, он понял, что находится в трюме корабля, стоявшего на якоре.