— Слушай, — передала она спокойно, — я попытаюсь сделать это. Мы находимся на расстоянии одного дня пути к востоку от того места, где тебя взяли в плен. Здесь в море вдается одинокая скала, на ее вершине растут две пальмы. Скала выше с западной стороны и понижается к востоку. За ней находится маленький залив с пляжем. Мы прячемся там, у подножья скалы.
— Достаточно! Ни слова больше, иначе они вас найдут! Не связывайтесь больше со мной, ясно? Ждите!
Затем наступило молчание. Лучар залилась слезами. Он был где-то там, в море, в смертельной опасности и не нашел для нее ни одного теплого слова! В следующее мгновение она подумала, что рассуждает, как эгоистка, и зарыдала еще сильнее. Пока она негодует на его холодность, он борется со смертью и, возможно, уже мертв!
— Жди и не волнуйся, — возникли слова в ее сознании. — Он тоже думает о тебе. Только сейчас он должен сражаться за свою жизнь. Он вернется к нам, будь уверена.
Сквозь слезы Лучар удивленно воззрилась на медведя. Как он узнал, что она чувствует?
— Твой разум был открыт для меня, — передал Горм. — Когда Иеро говорил с тобой, я слышал ваши мысли. Твой собственный мозг еще не может справиться с такой задачей. Теперь спи, пока я буду наблюдать за берегом.
Успокоившись, она легла на одеяло, вглядываясь в темное ночное небо и слушая шорох волн, накатывающихся на берег, и свист ветра в кронах пальм. Она была уверена, что не сможет сомкнуть глаз, но, к удовлетворению медведя, уснула почти мгновенно.
«Люди — странные существа, — подумал четвероногий философ. — Их привязанности так дорого обходятся им».
Затем он начал внимательно прислушиваться к ночным шорохам.
Лицо Иеро оставалось спокойным, но сердце невольно дрогнуло, когда он увидел гигантское белесое тело червеобразной твари, в следующий миг скрывшейся под водой. Он сидел с подветренной стороны, упираясь ногами в противоположный борт и сжимая одной рукой руль, а другой — леер для управления парусом. Маленькое судно мчалось вдоль скалистого берега Мануна, и священник старался направлять его как можно ближе к утесам. Что-то подсказывало ему, что в открытой воде опасность возрастет. Скоро, однако, ему придется покинуть прибрежные воды острова и пробиваться к большой земле. Он все еще ощущал вибрацию ментального поля; очевидно, это был сигнал тревоги, посланный с острова чудовищным призракам морских глубин.
Внезапно в тридцати футах от лодки поверхность воды вздулась, приподнявшись невысоким горбом. Однако, как ни напрягал священник глаза, он не смог ничего увидеть в темноте. Скрывался ли там кто-нибудь, или это была просто высокая волна?
Взошла луна. Бледный свет, озаривший поверхность моря, помогал ему выбирать правильный курс. Он наконец покидал прибрежную зону Мануна. Самый дальний, восточный мыс острова оставался справа. За ним лежало открытое море. Где-то там, неизвестно где, лежала большая земля и ждали его друзья.
Миновав мыс, Иеро перебросил рею с парусом на другой борт и лег на новый галс. Этот маневр был достаточно простым и не вызвал у него затруднений. Он хорошо представлял, куда должен плыть. Внутреннее чувство ориентации, как и умение правильно оценивать время, было развито у него очень сильно. Закончив манипуляции с парусом, Иеро снова уселся на корме, посмотрел назад и вздрогнул от омерзения.
Из воды показалась ужасная круглая пасть, пульсирующая в непрерывном отвратительном движении. Гигантский червь находился в десятке ярдов позади лодки, и его голова примерно на фут возвышалась над поверхностью. Священник назвал это жуткое создание червем, но, как и многие другие монстры, оно имело родоначальника до Смерти. В прошлом всего лишь минога, рыба-змея длиной в несколько дюймов, превратилась под влиянием радиации в тупого и безмозглого колосса, способного опрокинуть небольшое судно. Колдуны Нечистого нашли ментальную волну, заставлявшую этих тварей подыматься на поверхность в поисках пищи. Очевидно, адепты умели как-то контролировать их, чтобы обеспечить безопасность своих кораблей. Множество белесых тварей обитало на морском дне вблизи Мануна, и они составляли самую надежную охрану острова.
Огромный червь, ясно видимый в свете луны, плыл, изгибаясь, следуя за каждым поворотом лодки. Иеро показалось, что это чудище двигается нарочито медленно, как будто играет с ним. Судя по тому, что монстр сумел так быстро догнать лодку, он мог развивать гораздо большую скорость. Вероятно, его поведение диктовалось просто инстинктивной предосторожностью; в этом крошечном мозгу вряд ли копошились какие-либо мысли. Наконец червь решил, что преследуемое им существо годится в пищу. Его скорость резко возросла, тело сжалось, подобно пружине, и затем огромная голова нанесла удар в корму лодки — прямо под тем местом, где находился Иеро.