Священник был готов к борьбе и очень, очень разгневан. Пройти такой путь, полный опасностей и лишений, чтобы погибнуть в пасти отвратительной безмозглой твари! На мгновение обжигающая волна ярости затмила разум. Но он был опытным бойцом и помнил, что первое правило в любом сражении — оставаться спокойным.
Иеро стоял на корме, плотно зажав коленями перо руля и держа в руках одно из запасных весел. И в тот миг, когда чудовище таранило лодку, он воткнул весло прямо в округлую, усаженную остроконечными зубами пасть. Лопасть весла попала прямо в глотку монстра, и священник приложил все силы, чтобы вогнать его поглубже.
Тварь отдернула голову. Это движение швырнуло священника на колени, но ему удалось перехватить руками руль и сохранить контроль над своим судном. Как зачарованный, он наблюдал за метавшимся в воде огромным червем, тело которого то судорожно свивалось в кольца, то резко распрямлялось в безуспешных попытках освободиться от весла. Скоро чудовище исчезло позади, во мраке ночи, но он не решался ослабить бдительность. Эта тварь могла быть не одна, и Иеро понимал, что в следующий раз трудно рассчитывать на такой же удачный удар. Кроме того, он находился на грани полной потери сил. Напряжение двух схваток и длительное ментальное усилие почти исчерпали огромный запас его жизненных сил. Он ни мгновения не отдыхал с тех пор, как попал в плен и не знал, как долго сможет еще продержаться.
Остров скрылся на западе, и теперь в бликах лунного света, танцующих на пенных вершинах волн, вокруг простиралась лишь бескрайняя водная гладь. Утомившись от ее созерцания, Иеро решил, что пора получить кое-какую информацию. Он не верил, что силы добра восторжествуют столь легко. Покидая гавань Мануна, он мысленно ощутил гнев С’даны и свирепую ярость остальных адептов. С’дана сказал, что никому не удастся ускользнуть с острова Смерти. Ему же удалось это совершить; отмщение будет быстрым. В любую минуту могла начаться погоня, и чем скорее он вступит в контакт со своими друзьями, тем лучше.
В этот миг он и вызвал Горма и Лучар. Если бы девушка могла прочесть его мысли, когда их контакт прервался, она бы уснула с улыбкой на лице. Постепенно священник начал ощущать, что ее милое лицо, шапка темных кудрей и легкая изящная фигурка стоят перед его глазами во время работы и отдыха и даже в самые критические минуты высшего напряжения сил. Если только он сумеет вернуться… и снова увидеть ее…
Затем он переключил внимание на оставшийся позади остров и, используя новую волну, выделил несколько потоков из ментальной реки, которая лилась к нему из крепости врага. Кроме центрального потока он обнаружил еще три, более сильных, чем первый, и, следовательно, более близких. Судя по направлению ментальных сигналов, их источники находились между островом и его лодкой! Очевидно, это были три корабля, посланные в погоню и следующие примерно по его курсу. Да, слуги Нечистого не теряли времени даром! Теперь необходимо выяснить, далеко ли до большой земли.
Священник пристально всматривался в ночной полумрак, но в слабом свете луны не мог различить ничего, кроме бесконечной череды катящихся валов. Боже милостивый, берег не мог быть далеко! Он прошел уже не менее пяти миль, и сигналы его друзей были достаточно отчетливыми! Но сила ментальных потоков преследователей тоже нарастала, и это значило, что они приближаются. Иеро не сомневался, что враги постоянно пытаются обнаружить излучение его мозга и не могут найти его. Только это его и утешало.
Стало немного светлее. Свежий ветер разгонял облака, луна все чаще показывалась в их разрывах. Это было плохо, но он ничего не мог поделать. Оставалось ждать и молиться.
Что это там, впереди? Темная, четкая линия, показавшаяся в обманчивом лунном свете? Снова и снова он видел ее, когда лодка взлетала на гребень волны. Это была земля, немного левее его курса! Иеро чуть повернул руль, вглядываясь в очертания побережья и одновременно заметив, что ментальное излучение Горма становится все сильнее.
— Вставайте, сверните лагерь и ждите! — передал он. — Будьте готовы и не отвечайте мне, иначе вас обнаружат!