Путешественники видели свет далеко впереди и позади, но с двух сторон их окружали мрачные, тесно прижатые друг к другу гигантские руины. В этих каменных утесах встречались выступы и бреши, затененные ниши и пещеры, наслоения кирпича, бетона и ржавых железных балок; казалось, плот движется по дну огромного каньона.
Иеро внимательно осмотрелся. Затем его взгляд застыл на одной точке; он увидел нечто, вызвавшее у него холодную дрожь.
— Лучар! — Она вздрогнула от его резкого ментального окрика. — Не издавай ни звука! Не двигайся! Осторожно посмотри направо — на воду за большой дырой в этом здании!
Света было уже достаточно, чтобы разглядеть разрушенную временем башню огромного небоскреба и широкую брешь в ней. Через эту щель вода вливалась в обширный бассейн, образованный стенами здания и достигавший сотни ярдов в поперечнике.
Посередине бассейна, напротив бреши торчало из воды что-то высокое и тонкое. Сначала Иеро подумал, что это архитектурная деталь, возможно, шпиль затонувшего здания, но по мере движения плота увидел очертания гигантского янтарного листа, пронизанного веерообразно расходящимися жилами. Колоссальный плавник, обладатель которого находился под водой! Размеры этого существа невозможно было представить.
— Оно, должно быть, здесь в засаде у— передал священник, — высматривает проплывающую мимо добычу. Если мы пошевелимся, оно получит легкий завтрак!
Слабое течение пронесло плот мимо дыры, люди застыли, съежившись на бревнах, почти не дыша. Животные лежали посередине и казались спящими, но их глаза уже были широко раскрыты.
— Что случилось? — пришла мысль Горма. — Где опасность? Я ничего не вижу!
— Что-то очень большое, под водой, — ответил Иеро. — Не двигайся. Оно наблюдает. Думаю, эта тварь может проглотить плот целиком. Попробую прозондировать его сознание.
Священник проверил все известные ему ментальные каналы, включая и новый, открытый в Мануне. Через несколько минут он признал свое поражение. Ментальная активность этого чудища, несмотря на его титанические размеры, оказалась ничтожной.
Плот медленно удалялся от страшной стены. Через сотню ярдов Иеро подал знак Лучар, и оба осторожно опустили шесты в воду.
Они проплыли около двух миль, когда священник внезапно сказал вслух:
— Толкай плот направо, я вижу кое-что интересное!
Объединенными усилиями люди загнали неуклюжее судно за угол большого здания, и Иеро указал на ближайшее окно:
— Смотри, какая удача!
Проем окна был окован толстой металлической лентой. Достав нож, священник отодрал длинную полосу и поскреб позеленевшую поверхность; под лезвием сверкнула яркая желтизна.
— Думаю, это бронза, — обрадовался он, разглядывая металл. — Еще одна удача! Бронза лучше меди, более прочная. Здесь хватит на наконечники для сотни стрел.
— Что ж, прекрасно, — кивнула Лучар. — Но давай поплывем дальше. В этом месте мне как-то не по себе… Все время кажется, что за нами подсматривают из этих старых окон. Где мы проведем сегодняшний день? Солнце уже совсем высоко.
— Пока не знаю, — ответил Иеро. — Будем грести, пока сможем держать шесты в руках. Потом найдем подходящий островок или какое-нибудь укрытие в развалинах.
Они поплыли дальше. Течение в водяном каньоне усилилось, и плот пошел быстрее. Однако было уже позднее утро, когда их громоздкое судно покинуло мрачное ущелье и выплыло на солнечный свет.
Путники очутились в небольшом круглом озере с чистой голубой водой, вероятно, связанном с Внутренним морем. С южной стороны оно открывалось в широкую протоку; развалины высоких зданий окаймляли его с севера, запада и востока.
Посередине озерка находился маленький зеленый остров, покрытый кустарником, пальмами и сочной густой травой. Яркие цветы, желтые и голубые, росли у воды, и их аромат долетел до путешественников, заставив блаженно зажмуриться. После дней и ночей, проведенных в чудовищной клоаке мертвого города, этот островок показался им райским садом на голубом бархате вод.
— Плывем туда, Иеро! — радостно воскликнула девушка. — Смотри, зелень и чистая вода! Мы сможем умыться и, наверно, найдем какие-нибудь плоды на деревьях. Скорее!
Но священник стоял неподвижно, опираясь на шест. Остров действительно выглядел очень приветливо. Пожалуй, там все было в порядке. Однако Иеро не мог отделаться от впечатления, что кто-то постоянно наблюдает за ними; это чувство преследовало его последние два дня. Островок же находился на территории города, и, возможно, не стоило задерживаться здесь надолго.