«Настоящий киллмен никогда не сдается», — напомнила одна часть его сознания. «Священник надеется на Бога», — добавила другая. — «Ты должен умереть вовремя; вспомни о Мануне», — сказала третья. Он горько усмехнулся, и Лучар удивленно посмотрела на него, но промолчала. Она уже привыкла к мысли, что ее странный спаситель, ее любимый, был человеком настроения.
— Хорошо, — кивнул он, — давай закончим с арбалетами.
Это случилось после полуночи. Иеро внезапно отложил почти готовую стрелу, его рука, сжимавшая нож, дрогнула. Странный ментальный сигнал пришел к нему. Нечто безымянное двигалось в ночи, прикрытое щитом, под который он не мог проникнуть. Но оно таило угрозу, в этом священник не сомневался. И оно двигалось с запада, со стороны Мануна!
Он быстро разбудил своих спутников. Лучар, которую все-таки сморил сон, слегка застонала, открыв глаза. Он успокаивающе положил руку на ее голову.
— Я тоже чувствую это, — передал медведь. — Не могу сказать, что это такое, но ты прав — оно движется к нам. И быстро!
— Нечистый! — воскликнул Иеро в отчаянии. — Эти проклятые лемуты — наверняка их союзники и должны были только обнаружить и задержать нас! — Он повернулся к медведю:
— Надо попытаться покинуть остров, даже если придется принять бой на воде. В конце концов, копья этих тварей угрожают только нашим телам, но не душам!
— Терпение, — пришел холодный ответ. — Ты сможешь найти лучший выход. Ты наш вождь. Мы сумели избежать многих других ловушек.
Наступила пауза, как будто странный нечеловеческий разум медведя рассматривал какую-то новую и непривычную мысль. Затем пришло замечание, поразившее Иеро: в нем был юмор!
— Не стоит прощаться с жизнью раньше, чем нас действительно убьют!
Он ощутил прикосновение ладони Лучар и повернулся к ней. Девушка смотрела на него широко раскрытыми темными глазами.
— Дорогой мой, значит, мы должны умереть? Нет никакой надежды, никакого пути к спасению?
— Я не вижу выхода, девочка. Мне удалось бежать, но больше они не допустят такой ошибки. Из моего мозга, от всех наших разумов, они могут получить новое знание, что обеспечит им окончательную победу. Древнее оружие, которое я разыскиваю, может стать неотразимой силой в их руках; добавь к этому необычные способности медведя и мое собственное открытие — новый канал ментальной связи. — Он печально улыбнулся и продолжил: — Трижды мне удавалось избежать смерти… но на этот раз… Клуца они тоже не возьмут живым.
Он повернул голову к медведю:
— Горм ты готов умереть, сражаясь вместе с нами?
— Если необходимо— был ответ. — Наши Старейшие велели мне быть с тобой всюду. Когда ты прикажешь, я перестану существовать. Однако давай все же подождем до рассвета.
— Мрачный будет рассвет! — воскликнула девушка. — Он несет нам только ужас и смерть!
— Горм прав, — твердо сказал Иеро. — Мы не умрем, пока не придет наше время. Кто знает, что может случиться?
Он обнял ее за плечи, и так они стояли на берегу, ожидая восхода. Рядом с ними, как часовые, застыли животные; фырканье Клуца, ловившего ноздрями утренний бриз, иногда нарушало тишину. Фосфоресцирующее кольцо врагов стало бледнеть на востоке под первыми лучами солнца. Снова путники услыхали тоскливый вопль, ставший для них символом этого страшного города.
И вслед за жутким, заунывным звуком пришли те, кто охотился за ними. С юга, со стороны открытого моря, к острову скользил черный корабль; с ним шла гибель, жестокая и неизбежная.
Лемуты-амфибии, бледные тела которых покрывали поверхность воды, расступились, и корабль скользнул в этот обрамленный живыми стенами канал. Люди-жабы плыли за ним, стягиваясь отовсюду к замедлявшему ход судну. Наконец оно замерло в сотне ярдов от берега, казалось, не на воде, а в этой отвратительной белесой массе. Слуги пришли к своему господину.
Теперь, когда корабль оказался рядом, Иеро был вынужден снова поставить ментальный барьер, ибо Нечистый мог попытаться овладеть его разумом с помощью своей дьявольской машины. Он почувствовал, как плечи Лучар дрогнули под его рукой, и взглянул на нее. Лицо девушки не выражало ничего.
Адепт, который стоял на мостике корабля в окружении людей и нескольких Волосатых Ревунов, громко заговорил на батви. Он был точной копией С’даны, и только по голосу, более молодому и сильному, можно было понять, что это другой человек.