Брат Альдо сидел спокойно и, сощурив глаза, смотрел на сверкающую бликами света воду. Затем он перевел взгляд на Иеро и заметил:
— Отличная история! Воистину, ты можешь гордиться собой и своими спутниками. Теперь я хочу сообщить вам кое-что. Мой рассказ не будет столь же занимательным, скорее, это лекция на историческую тему. Но все это вы должны знать, прежде чем мы тронемся в путь. И начну я не с событий двухмесячной или двухлетней давности, а с древних времен, с жизни, которая кипела в этих краях пять тысяч лет назад, до того, как пришла Смерть.
ГЛАВА 9
Морские бродяги
— Посмотрите вокруг, дети мои, — начал свой мысленный рассказ брат Альдо, — и вы увидите зеленые леса и рощи, голубые моря и реки, желтые прерии и болота. Там скрываются в засаде кровожадные звери, но даже они — одна из бесчисленных форм жизни, прекрасной и удивительной. Поющие птицы, цветущие растения, травоядные животные и хищники — все занимают свое место в вечном круговороте бытия. Все живые создания постоянно изменяются, одни виды занимают место других в течение столетий и тысячелетий. Таков порядок в природе, план ее великого Творца.
Но раньше, перед Смертью, среда обитания изменялась быстрее, и изменялась в худшую сторону. Область, в которой мы находимся, и весь этот континент назывались тогда Северной Америкой. Это был перенаселенный мир, задыхающийся от отходов промышленного производства.
Посмотрите сюда. — Он указал на кольцо развалин вокруг острова. — Вся планета, добрая круглая Земля, была покрыта подобными чудовищными строениями! Гигантские здания заслоняли солнце. Почва, вымощенная камнем, бетоном и асфальтом, не могла дышать. Были созданы огромные машины, чтобы делать еще более огромные; дым и чад от них отравляли воздух, образуя ядовитые тучи над городами.
Но это еще не все. Чудовищные суда, рядом с которыми корабль Нечистого показался бы скорлупкой, бороздили моря. Воздух дрожал от рева гигантских летательных аппаратов, перемещавшихся с огромной скоростью. По дорогам, покрытым бетоном, неслись мириады автомобилей, пожиравших море горючего. Их выхлопы отравляли воздух, которым почти невозможно было дышать.
Были еще и люди этого мира. Воюющие друг с другом, бесконтрольно размножающиеся, безразличные ко всему, кроме личного благополучия! Люди не желали задуматься о том, что они уничтожают жизнь на планете; они даже отказывались замечать, что убивают все человечество! Однако, несмотря на потрясающую нищету, огромное невежество, болезни и бесконечные войны, люди все еще оставались жизнеспособными. С каждым годом их становилось больше. Все больше и больше, пока не разразился катаклизм! Мудрые люди, ученые и гуманисты, предупреждали их. Бог и Природа едины, говорили эти люди, и величайшее преступление против человечества — разрушать Землю и истреблять дух гуманизма на ней.
Немногие слушали их, очень немногие. Одни, религиозные лидеры, люди невежественные и не верящие в научное предвидение, отказывались признавать нарастающую опасность. Другие, контролировавшие производство и распоряжавшиеся огромными армиями, жаждали еще большей власти. Им нужно было все больше и больше людей, чтобы бросать их в огонь нескончаемых войн, ведущихся во имя тех или иных политических доктрин. Народ шел на народ, белые на желтых, черные на белых.
Коней, был неизбежен. И он наступил! Многие специалисты, изучавшие в лабораториях древнего мира поведение животных в стрессовых ситуациях, задолго предсказывали его. Когда перенаселение, шум и загрязнение среды достигли предела, наступило безумие. Сегодня мы называем тот период Смертью. Во всем мире, на суше, на воде и в воздухе грянула разрушительная война. Атомные бомбардировки, радиация и ужасное химическое оружие уничтожили большую часть человечества и нанесли страшный урон животной жизни планеты.
Однако какая-то часть населения сумела уцелеть. Когда радиоактивный яд несколько рассеялся, оставшимся в живых ученым удалось возродить наше Братство. Большинство из них занималось наукой, называвшейся экологией, которая изучала все живые существа в их взаимодействии с природой. Одиннадцатая Заповедь не была для них религиозным символом, скорее, она выражала их гуманистическое мировоззрение. Эта заповедь гласит: «Да не уничтожишь ты ни Земли, ни всякой жизни на ней».