В течение тысячелетий члены Братства учились владеть ментальной силой, она служила нашим целям, помогла решить задачи, которые мы поставили перед собой. Мы полагали, что нам удастся сохранить эту тайну, но наша надежда была безрассудной. Слуги Нечистого тоже овладели этим искусством! Они шли другим путем: в своих секретных лабораториях они создали машины, многократно усиливающие их ментальное могущество. Затем они узнали о нас. Они смогли выведать немногое, но этого оказалось достаточно, чтобы души детей зла наполнились опасением и ненавистью. Они стремятся уничтожить нас везде, куда могут дотянуться их жадные руки и свирепые мысли. Много смелых мужчин и женщин погибли, охраняя наши тайны.
— Брат Джон, — сказала Лучар вслух. Слезы дрожали на ее длинных ресницах.
— Да, брат Джон тоже. Но он умер легко и не вымолвил ни слова. Эливенеры владеют секретом легкой смерти… И он успел передать нам сообщение о тебе, принцесса. Мы искали тебя и наконец нашли.
Рассмотрим новое обстоятельство, дети мои, которое мы изучаем уже долгое время, не переставая изумляться могуществу сил природы. Я имею в виду появление разума у негуманоидов, у животных, под действием радиоактивного облучения. Наш мохнатый друг, — старик кивнул в сторону Горма, — относится к новой цивилизации. Мы полагаем, они постоянно наблюдают за людьми, не доверяя им в полной мере. Мы готовы протянуть руку дружбы, готовы приветствовать их вождей и старейшин, но они все еще сомневаются в наших добрых намерениях. Но мы продолжаем ждать с терпением и надеждой в сердцах. Что ты скажешь на это, Горм?
— Я еще очень молод, — пришел ответ. — Я отправился в первое путешествие, потому что мечтал о нем. Но мое племя, новый разумный народ Медведей, пока хочет жить скрытно. Наверное, многое из того, что я увидел и понял, заставит их задуматься. Но я не могу говорить сейчас за наших Старейших.
— Хорошо, — продолжал брат Альдо, — мы будем ждать и надеяться. Я не верю в победу Нечистого и не думаю, что ваш народ окажется в выигрыше, если перейдет на его сторону. Кроме того, есть еще Народ Плотины, который обитает в далеких северных озерах; они тоже безразличны к делам людей. А Нечистый уже сумел приобрести союзников — ему служат Волосатые Ревуны, люди-крысы и многие другие создания. Есть и еще более странные существа. Люди-жабы, с которыми ты сражался, пер Дистин, подчиняются другому хозяину, кому-то, /сто скрывается в глубинах этого мертвого города и чью сущность я не могу постигнуты Я не знаю, что это за тварь, но она древняя и злобная, и она тоже союзник и помощник Нечистого.
Странные создания, порождения радиации и генетических мутаций, чудовищные и ужасные, бродят в лесах и пустынях, скрываются в болотах и прериях. Вероятно, вы встречались с ними во время своих странствий?
Иеро вспомнил про Обитающего в Тумане, вздрогнул и кивнул головой.
— Я вижу, некоторые из них тебе знакомы. Но не все из них полны бессмысленной злобы. Некоторые безразличны к людям, другие даже проявляют доброжелательность. Мир полон пульсирующей, бурлящей жизни, и многие его чудеса пока еще неизвестны нам.
И, наконец, мы добрались до настоящего момента. Мы знаем, враги выследили тебя на побережье. Я догадываюсь, пер Дистин, что ты хочешь найти в разрушенных городах юга. Но об этом позже.
Он продолжал говорить, не обращая внимания на удивление Иеро.
— Мы решили помочь тебе. Мы, эливенеры, поняли, что Нечистый достиг такого могущества, ментального и физического, что нашему Братству, как и вашей Конфедерации, не справиться с ним в одиночку. Наша мощь заключается, в основном, в мысли и духе. Нам нужны физическая сила, руки, способные держать оружие, хотя мы ненавидим его. Должен сказать тебе, пер Дистин, что пока мы сидим и беседуем здесь, представители нашего Братства вступили в контакт с Советом Аббатств и предложили объединить усилия в борьбе против общего врага. Это великое решение для нас — величайшее за всю историю Братства.
Я сам вызвался найти тебя и помочь, если это будет необходимо. Мы ничего не знали о принцессе, хотя, как я сказал, долго и безуспешно искали ее. Мы опасались, что она погибла. Совет нашего Братства наделил меня большими полномочиями. Я должен присоединиться к твоему отряду, идти с тобой и помогать тебе. Два дня назад я почувствовал концентрацию ментальных сил в этой области. Пришлось приложить немало усилий, но, к счастью, я успел вовремя. Теперь у нас есть короткая, очень короткая отсрочка, пока Нечистый собирается с силами. Они очень напуганы твоей ментальной мощью, пер Дистин. Пока ты еще плохо осознаешь свою новую силу. Но я могу сказать тебе, что твое ментальное поле распространилось на половину этого континента! Слуги Нечистого полагают, что ты разыскиваешь нечто очень важное, нечто такое, что может стать решающим фактором в борьбе. Они решили, что ты не должен получить этого нового знания, и постараются опередить тебя.