На самом деле, хотя он и не хотел признавать этого, Иеро было стыдно. Он не сомневался, что в состоянии сделать много больше, чем сумел до сих пор. Но враги оказались предусмотрительными. Командир корабля и его помощники были надежно защищены, а жизнь остальных ничего не стоила. И их было много, слишком много.
Тем временем капитан Гимп решил предпринять собственный маневр. Он резко скомандовал что-то, рулевой навалился на штурвал, захлопали большие треугольные паруса, и «Морская Дева» пошла круто под ветер. Теперь судно двигалось почти точно на запад, затянутый низкими облаками, разрезая форштевнем свинцовую воду.
— С прямыми парусами труднее маневрировать, — сказал Гимп своим пассажиром, цепляющимся за перила. — Может быть, нам удастся ускользнуть от него. — Капитан кивнул на пиратский корабль.
Он был опытным моряком и знал, что должен держать круче к ветру, чем его преследователь. Если этот трюк удастся, ветер встанет невидимым барьером между кораблями.
Но он не удался. Путешественники видели крохотные фигурки матросов, карабкающихся на реи; потом огромные паруса пиратского судна на мгновение обвисли, ловя ветер, и вздулись вновь. Корабль лег на новый курс; его форштевень смотрел точно в корму «Морской Девы», как будто был привязан к ней канатом. Гимп, выругавшись, махнул рукой рулевому, и маленькое судно вновь повернуло на юг. Преследователь повторил этот маневр. Не более половины мили разделяло корабли.
— Можешь ты сделать что-нибудь? — послал Иеро мысленный вопрос старому эливенеру.
— Я пытаюсь разыскать какое-нибудь большое животное или рыбу, — пришел ответ. — Однако все они слишком далеко. Кое-что мне удалось нащупать, но я еще не уверен… Мне необходимо время. Попробуй взять под контроль одного из лучников, о которых ты говорил, и использовать его. Любое замешательство на их корабле позволит нам выиграть несколько минут.
— Я тоже так думаю, — сказал Гимп. Они не блокировали мысленной связи и, очевидно, капитан понял смысл их беззвучных переговоров. — Лысый Рок не из тех людей, с которыми стоит искать встречи. Во всяком случае, мы не должны попасть в его руки живыми. Его экипаж укомплектован таким отребьем, людьми и другими тварями, хуже которых не найдешь на тысячу миль в окрестности. Половина команды этого корабля «Похищенной невесты» — каннибалы, а другая — еще более отъявленные мерзавцы. Сам Лысый Рок может продать за медный грош родную мать и еще улыбаться при этом. Но он отличный моряк, и корабль у него прекрасный.
Иеро слушал капитана в пол-уха. Он снова искал подходящий разум на вражеском судне. Он пропустил два нечеловеческих мозга — Волосатого Ревуна и какого-то нового, неизвестного типа лемута — и наконец обнаружил то, что ему было нужно. На одной из нижних поперечных рей скорчился стрелок, вооруженный арбалетом; его взгляд метался по палубе, он высматривал любой признак странного или опасного поведения экипажа. Иеро не стал интересоваться именем этого человека и подготавливать его разум; сконцентрировав до предела ментальную силу, он парализовал двигательные функции мозга стрелка, полностью завладел его телом и почувствовал ужас человека, бессильно наблюдавшего, как его руки подняли оружие, нацелив арбалет прямо на капитанский мостик.
Но священника вновь постигла неудача. Лук дернулся и стрела попала в стоявшего рядом с рулевым человека. Три стрелы и копье одновременно пронзили стрелка, который тут же умер. В последний миг Иеро успел разглядеть капитана пиратского судна, подавшего команду стрелкам на реях. Длинный, тощий, одетый в увешанный драгоценностями кафтан из красного бархата, с голым блестящим черепом, Лысый Рок выглядел странно и отвратительно. Бронзовое от загара, бритое лицо пересекал ужасный шрам, вздернувший верхнюю губу и изуродовавший нос. Иеро чувствовал на себе его леденящий взгляд, даже когда покинул мертвое тело своего невольного союзника. Но он заметил еще кое-что: на шее у предводителя пиратов висела цепь из голубоватого металла с квадратным массивным медальоном на ней. Священник понял, что там находится источник силы, охраняющей разум врага.
Он открыл глаза, снова ощущая нахлынувшую слабость. Какое еще оружие можно противопоставить тайному искусству адептов Нечистого?
Его мысли прервал возглас брата Альдо:
— Во имя Единого и Милосердного, они идут! Спешите, дети великих вод!
Повинуясь знаку эливенера, капитан Гимп велел привести «Морскую Деву» под ветер и опустить паруса. Они с треском пошли вниз, а затем вся команда и пассажиры столпились по правому борту, с изумлением разглядывая приближающихся созданий.