— А куда вы потом направитесь?
Прерывая неловкое молчание, я проследила за стражниками на городских воротах. Глянув на нас, они равнодушно отвернули головы. Давид внимательно посмотрел на меня, улыбнувшись уголком губ.
— Уже скучаешь?
— Мне просто любопытно.
— Да-да, что ж, наверно, в Целестию, а после к эльфам в Соларию. Может наоборот, но пока так. Как только разберусь с насущными делами, тоже попробую вернуться в Беллатор, посмотрю, как там идут дела.
— Ясно.
— А ты? Придумала уже, куда поедешь?
— Не знаю, наверно, к оборотням в Тирио, или может посмотрю на вулкан острова Ориаб. У наших соседей в Сомне сейчас не слишком приятно обстоят дела, а эльфы и светлые земли мне сейчас как кость в горле.
— Понимаю.
— Так почему ты тогда едешь туда? Они разрушили твою родину.
— Тем не менее, я хочу отдать Алана в школу, а лучше военную академию в столице Целестии, пока сам связываюсь со старыми знакомыми.
— Ты хочешь, чтобы Алан защищал светлого короля?
— Нет, я хочу, чтобы он обучился у лучших мастеров прежде, чем вернется в Беллатор и займет свое законное место там.
Мужчина говорил спокойно и буднично, словно о погоде, но за его словами мне почудился какой-то иной подтекст. По спине пробежали мурашки, заставляя меня передернуть плечами.
Проезжая по полупустынным улочкам, благоухающим камелиями, мы свернули к порту и здешнему рынку для путешественников. Там все приезжающие в столицу гости могли раздобыть нового коня, верблюда, телегу или любое другое средство передвижения. Сам рынок расположился на платформе, построенной над морем, в самом конце порта. Ночью животные содержались в стенах города, а днем их выводили на просторную, крытую платформу, давая размять ноги и не сидеть в душных камерах. Помимо этого прохладный бриз уносил неприятные запахи и спасал даже в лютую жару.
Подъехав к входу на рынок, Давид помог мне слезть с лошади, сам оставшись на ней.
— Посмотри пока, что тебе приглянется, а я отвезу Алана на ближайший постоялый двор.
— Хорошо, только, пожалуйста, не задерживайся.
— Конечно, ты мне должна еще одну ночь.
— Сон! Я должна еще один сон, а не ночь!
— Я разве не это же сказал?
Развернув коня, маг направился к портовым гостиницам, оставив меня одну, и едва я осознала это, мне стало не по себе. За время путешествия я уже привыкла к компании.
У тебя есть дела, Иранон.
Да-да, я помню. Мне нужна лошадь.
Заглянув в ворота, я тут же оказалась в лабиринте из ограждений и висящих под навесом клеток. В последних жили маленькие певчие птички, чутко реагирующие на появление тварей в пустыне, главные помощницы караванов. За ними начинались ряды верблюдов, лениво поглядывающих на посетителей, лошадей различных форм и мастей, ослов для перевозки товара и даже ящеров, довольно экзотичных существ, чудом выживающих в пустыне Руб-эль-Хали по соседству с чудовищами. Эти создания чуть ли не единственные приспособились к слизи, оставляемой Завесой и, нарастив толстую чешуйчатую кожу, могли не бояться ни яда, ни острых клыков и когтей тварей, питаясь чем придется. Правда, стоили эти ящеры страшных денег, и нигде кроме пустыни не были нужны.
Вернувшись к лошадям, я придирчиво осмотрела практически каждую, пытаясь понять, подойдет она для моего путешествия или нет. Там же меня нашел один из продавцов, послушно рассказав о представленных породах.
— Вот смотрите, эти с Целестии, крайне выносливые, в долгую дорогу идеально подойдут, а вот эти, эти чернявые из Сомны, отлично переносят перепады температур, им что холод, что жара, все по боку. А вот тут, тут смотрите небольшие кобылицы из Тирио, пройдут где угодно, хоть по болотам, хоть по горам.
— А есть вариант, где вот прям все вместе будет?
— Ну что вы, милочка, разве такое бывает? Нужно точно знать, куда поедете или менять скакуна по мере путешествия.
— Это дорого и неудобно.
— Понимаю.
Продавец поправил платок на лице и замотал головой.
— Дайте подумать, мне кажется, был еще вариант.
— Иранон!
Давид помахал мне из соседнего ряда, привлекая внимание. Быстро поблагодарив торговца, я поспешила к магу, с удивлением обнаружив его в отделе не с ездовыми животными, а с маленькими домами на колесах.
— Давид? Ты нашел что-то?
— Можно и так сказать. Посмотри на это.
Мужчина указал на небольшой передвижной домик, выкрашенный в зеленый цвет. Крайне уютный, на одного человека, в открытой двери за месте кучера была видна с узкая кровать, крохотная кухня с одной конфоркой плиты, работающей на магии, и шкафчики для мелочей и одежды. По бокам дома расположились квадратные окна с ставнями, а на коричневой крыше была разрисована большая руна.
— А это сверху зачем?
— Чтобы собирать дождевую воду и росу.
— Потрясающе, только я за эту штуку и вовек не рассчитаюсь.
— Ну не скажи, за век как раз и рассчитаешься.
Растерянно посмотрев на Давида, я заметила его лукавый взгляд. Не дожидаясь дальнейших расспросов, он приобнял меня за плечо и отвел ближе к дому, подталкивая зайти внутрь. Деревянные половицы едва скрипнули под моими ногами, убранство дома было простое, но сделано добротно и явно могло прослужить не одно десятилетие.
— Что ты задумал?
— Ничего особенного, просто новая сделка. Тебе удобный домик для путешествий, а мне защита на сотню лет вперед.
— Ты правда надеешься, что я столько проживу?
— Я более чем уверен в этом.
— Но какую защиту ты имеешь в виду?
Прикоснувшись к лакированной столешнице, я невольно представила насколько было бы удобно готовить тут по утрам.
— Если я вдруг попаду в беду и буду сильно ранен, ты меня спасешь.
— Это я буду должна за тобой всюду хвостом ходить?
— Нет, мой демон сам приведет тебя ко мне, если понадобится помощь. Он почувствует, если я буду на грани.
— Демон?
Поежившись, я убрала руку и вновь перевела взгляд на Давида, пытаясь понять, обманывает ли он, и что может крыться за его просьбой.
— Да, вместо коня, я разве не сказал? Питается мясом или частью магии, и то и другое легко добыть. Если понадобится, сменит облик на тот, что нужно тебе.
— Но век — это так долго, за это время многое может измениться.
— Намного меньше, чем тебе кажется, но если хочешь, сократим срок до пятидесяти лет, и, если к этому времени ты передумаешь, то я не буду настаивать.
— А если мне нужен будет новый дом?
— Я его тебе предоставлю.
Осмотрев постель, накрытую крашенным шерстяным одеялом, я прикусила губу, обдумывая предложение. Мне безумно хотелось этот домик, чтобы встречать в нем туманные рассветы, останавливаться купаться возле моря, сушить травы для чая и не бояться плохой погоды, нежась под звуки дождя в теплой постели. От последней идеи я ощутила, как приятная дрожь пробежала по телу. Хотелось уже сейчас выгнать Давида вон и бежать на рынок за самым мягким постельным бельем, чтобы целый день просто спать в свое удовольствие.
Еще и демон, боги, демон, никакого запаха, никакого беспокойства о подковах, болячках или ямах на пути, с ним можно даже даже в горы ехать.
— А меня демон будет защищать?
— Конечно, можешь считать это его первостепенной задачей. Я не собираюсь слишком часто подвергать себя опасности, поэтому большую часть времени он будет заботиться только о тебе.
Вздохнув, я едва не застонала от счастья, побоявшись только того, что меня могут неправильно понять. Давид купил меня, купил со всеми потрохами за возможность пользоваться моим мешком чудес.
Иранон, ты слишком легкомысленна, подумай еще раз, для чего ему нужна твоя помощь?
Я не знаю, мне плевать, я смогу жить как человек и может быть когда-нибудь найти путь домой.
Он обманет тебя и предаст.
Как? Ну вот скажи, как он может меня обмануть? Он всю дорогу трясся даже над моими синяками и ни разу не солгал.