— Ты все неправильно поняла.
— Все я правильно поняла! Я хочу побыть одна!
— Блум!
— Пожалуйста, Скай! Мне нужно побыть одной!
Фея поспешила прочь, неловко спотыкаясь на лыжах, но держась вдоль Хрустальной реки. Зайти за нее она не решалась. Вдруг девушка увидела небольшой выступ: вот подходящее место. Надо сесть, успокоиться и наконец снять эти дурацкие лыжи.
В этот момент Блум снова почувствовала приступ ледяной боли. Он накрыл ее так резко и внезапно, что она споткнулась о собственную лыжную палку и упала. Но не на снег, а провалилась куда-то в темноту.
Блум приземлилась на холодную твердую поверхность. Она несколько раз моргнула. Глаза стали понемногу привыкать к темноте. Девушка была в какой-то странной пещере, стены которой были полностью покрыты рыжеватыми рисунками: вот огнедышащий дракон, вот пылающее дерево, загоревшееся от удара молнии, а вот извергающийся вулкан. Однако в самой пещере было холодно. Блум поежилась. Головная боль прошла, но немного ныла нога: видимо, ушиблась при падении.
— О, очнулась. Ну здравствуй, здравствуй, дорогая. Как ты сюда забрела?
Блум повернулась в сторону голоса. Оказалось, что она лежала прямо за кострищем, а рядом с ним сидела пожилая женщина в накидке с капюшоном.
— Приехала с друзьями на лыжах покататься и заблудилась, — ответила фея, тщетно пытаясь рассмотреть собеседницу.
— Странное место вы выбрали для катания.
Блум сделала гримасу: ей нечего было возразить.
В этот миг вдруг стало светло. Вместо того чтобы дымить и разгораться, пожирая одну веточку за другой, костер сразу запылал ярко и задорно. Блум несколько раз моргнула, чтобы привыкнуть к неожиданному свету. Девушка протянула руки к костру. Волны тепла коснулись ладоней, проникли внутрь и разнесли благодатный огонь по всему телу. Как же хорошо!
Незнакомка поставила треногу и повесила на неё котелок.
— А вы здесь живёте?
— Да.
— Давно?
— Давно.
Беседа не клеилась.
— И вам здесь нравится? — Блум задала вопрос с таким сомнением в голосе, что ее собеседница расхохоталась.
— Не верится, да? На самом деле здесь неплохо: тишина, покой. Мне только книг не хватает. — Старушка снова засмеялась. — Поэтому я сочиняю их сама.
Блум осмотрела пещеру. Это была только первая комната. Там дальше, под сводами прятались какие-то ещё помещения.
Фея неуверенно поднялась и похромала к выступу, с которого открывался головокружительный вид. Снова перед ее глазами возникла Запретная гора.
— Раз вы здесь давно живете, — осторожно начала девушка, — то, наверняка, знаете легенду о Запретной горе?
Старушка замерла. Потом посмотрела в сторону горы.
— Запретная гора. Это ее недавно так окрестили. На самом деле здесь было когда-то Великое Горное княжество.
Блум взглянула на пещерную женщину. Та выпрямилась, гордо расправила плечи, подняла голову. Глаза смотрели вдаль, но не на гору, а сквозь нее, в прошлое. Старушка сама словно перенеслась в прошлое и сразу помолодела. А, может, она и не была старой? Крепкая фигура проглядывала под плотной меховой накидкой. Несколько прядей выбились из-под капюшона. Волосы скорее всего были рыжими, но сейчас потускнели и приобрели терракотовый оттенок.
— А правили им две сестры и брат, — продолжала незнакомка. — Старшая сестра, Люминария, была феей Северного сияния. Миллионы жителей волшебного мира приезжали сюда, чтобы полюбоваться завораживающими видами. Брата звали Вентус, он был магом Горного ветра. А младшая сестра была феей Вулканов. Сестры все время соперничали друг с другом, пытаясь доказать, кто же из них могущественнее. Младшая сестра обладала неукротимой силой, которая могла строить и разрушать горы, сносить все вокруг раскаленными потоками. Но и Люминария была непроста. Как свет, проходя через призму, распадается на разные цвета, так и чужое волшебство, проходя через ее магию, рассеивалось и теряло силу. Вентус старался их примирить, ведь только вместе они могли успешно править княжеством. Так и продолжалось из года в год, пока не появился один хитрец из далекого магического мира. Он внушил фее вулканов, что только такая могущественная волшебница, как она, достойна носить корону. А Люминарии сделал предложение руки и сердца и убедил ее, что не будет им счастья, пока рядом есть сестра, неуправляемая, как сама огненная стихия. Вот и сошлись сестры в смертельной битве. На их несчастье Вентус, как обычно, принялся их примирять. Он оказался как раз между сестрами, когда они пытались уничтожить друг друга своими заклинаниями.