- Как вообще полеты на стрекалете?
- Нормально, - ответил я.
Девушка промолчала.
- Может слетать и посмотреть, что осталось от преследователей? - Предложил Грэй. - Вдруг удастся найти кристаллы.
- Плохая мысль вообще лететь в горы. Да к тому же там по дну ущелья текла река.
- Жаль. Кристалл достать даже здесь оказалось невозможно. - Со вздохом произнес друг.
Я интересовался у Астра по поводу материалов для стрекалета. С его слов достать в колониях шансы были больше, но цены на них немногим уступали тем, что были в Империи. Для местных стрекалеты были очень удобным видом транспорта, поэтому спрос был очень большой.
Поздно вечером появился Олаф. Все-таки правильно говорят, что новичкам и дуракам везет: доктор несколько часов измывался над парнем, пытаясь найти, что он подцепил во время купания. Как рассказывал сам сын Медведя:
- Старый всю душу вынул. Думал, уже залечит до смерти. Гад!
В итоге ничего не найдя старик отпустил Олафа, дав на всякий случай какие-то таблетки.
***
Уже с утра следующего дня мы начали реализовывать намеченные планы. Щербатый смог выяснить в порту, что через три дня в Империю отправляется большой конвой с хорошей охранной. Плюс с конвоем должен лететь тяжелый крейсер Имперского флота: он возвращался в Империю поле двухгодичной службы в колониях. В составе конвоя помимо "торгашей" будет большой пассажирский корабль "Белая звезда". Корабль был одним из немногих пассажирских кораблей делающих регулярные рейсы на Южный континент из Империи и обратно. В ближайшее время должен был лететь на наш материк ещё один пассажирский корабль, но уже в союзную нам страну. Билеты на "Белую звезду" можно было ещё купить, но только во второй класс. Быстро переговорив, Арг отправился с Щербатым в порт покупать билеты. В связи со скорым отъездом у нас возникало две проблемы. Первая это раненые: они оба были обычными людьми, от чего выздоровление шло довольно медленно. К счастью эту проблему удалось решить с помощью доктора: тот ускорил процесс выздоровления с помощью трех сеансов лечения каким-то артефактом и редкими таблетками. Денег, конечно, все это требовало приличное количество, но сбросившись, мы смогли найти необходимую сумму. В крайнем случае, продавали бы кристалл Ледышки, с которым последняя ни за что не хотела расставаться. После лечения Дэн и Рыжий могли встать на ноги, но доктор сказал, чтобы ещё десятину не было никаких больших физических нагрузок.
Второй проблемой стали питомцы Ледышки и большинство наших вещей: мы хотели скрытно покинуть материк, если с пауком все было просто, то попугай и магическая труба могут привлечь внимание, если мы их потащим в порт. Оставить трубу и питомцев девушка наотрез отказалась. В итоге смоли договориться с доктором с нашего корабля, что после нашего отъезда она заберет из гостиницы наши вещи с собой на корабль перед самым отлетом, а уже в Империи мы получим все обратно. Капитану корабля, на котором мы прилетели и доктору, нам пришлось все рассказать. Упомянув, что служба безопасности Империи нам помогает покинуть колонии и делает так, чтобы все думали, что мы сидим безвылазно в своих номерах, после случившегося нападения. Капитан согласился помочь, только с условием, что все вскроется, перед их отлетом, когда мы будем далеко. Он не хотел подвергать из-за нас опасности весь караван.
Чтобы попасть на нужный корабль нам пришлось воспользоваться амулетами изменяющими внешность. Их нам предоставили безопасники, они же провели нас через таможню. Амулеты почти у всех были самыми дешёвыми и больше, на мой взгляд, вызывали вопросов у всех встречных. Но с другой стороны такое здесь не редко. Только Ледышке достался довольно дорогой и качественный. До порта мы добирались тремя группами, а люди Астра контролировали, чтобы за нами никто не следил. Поднявшись на борт корабля, я стал успокаиваться. С момент похищения Ледышки нам пришлось всем сильно понервничать. Вещей мы взяли по минимуму, точнее самое необходимое. Всё оружие и оставшиеся патроны естественно взяли с собой.
Мы все вместе, как и большинство других пассажиров корабля, стояли на верхней палубе и следили за взлетом нашего корабля. На всех нас, включая мох людей, были одеты амулеты скрывающих внешность. За столь короткое время я ещё не привык к новому виду своих друзей и людей. Каждый раз напрягался: к тому ли я человеку обращаюсь. Было ранее утро и многие из стоящих на палубе зевали, прикрыв рот рукой, а некоторые дети капризничали и их пытались успокоить.
Глянув настоящего в задумчивости Ага, я спросил:
- Чего тебя тревожит? - За прошедший год я уже прекрасно узнал друга.
- Не знаю, но что-то не дает покоя. - Налетевший теплый ветер растрепал наши волосы и друг машинально попытался пригладить шевелюру.
- Думаешь, мы сглупили, что отправились в путь на этом корабле? Несмотря на все наши потуги, похитители смогли узнать, что мы улетели.
- Может быть, а может и нет. В любом случае стоит быть готовыми ко всему.
- Но рядом с "Несокрушимым", - кивнул я в сторону тяжелого крейсера, - я чувствую себя в большей безопасности, чем в охраняемой гостинице.
- Это да, - ответил друг, посмотрев на корабль, - вряд ли кто-то решиться лезть под его пушки.
Обедали мы все, вместе включая моих людей, так как у всех нас были билеты одно класса. Мои люди за исключением только Олафа не привыкли к этому, поэтому немного были напряжены. Глядя на сидящих за одним столом, можно без особого труда определить кто аристократ, а кто из простых. Судя по обеду, кормить на "Белой звезде" вовремя полета должны были сносно.
Ледышка все ещё на меня обижалась, поэтому всячески игнорировала. Арга эта ситуация забавляла, Дэн пытался помочь нам примериться, а Грэй старался не лезть, так разумно считал, что мы сами должны разобраться. Глядя на то, как Арг о чем-то беседует с Ледышкой я не мог отделаться от ощущения, что эти двое знаю другу друга довольно давно, но при этом раньше очень хорошо делали вид, что познакомились только в академии. До того как девушку похитили друг ни каким образом не показывал, что видел истинное лицо и знает имя Ледышки. Только вынужденное посещение службы безопасности раскрыло многое и теперь, похоже, они оба перестали скрывать свое знакомство. Расспрашивать обоих я уже раньше пытался, но не получил ответа. Вряд ли и сейчас расскажут, поэтому мог только гадать.
Заняться в полете особо было нечем. Поэтому я углубился в изучение рун, выходя из каюты только на небольшие прогулки на верхней палубе, поесть в столовую, а так же вечером посидеть с друзьями. Остальные тоже занялись учебой: каждый взял какую-то книгу, Олаф и мои люди просто наслаждались полетом, находясь почти все время на верхней палубе.
От самого материка дул довольно сильный встречный ветер, что задержало наше движение, поэтому остров Темнолесье показался на день позже. День с утра был ясным, от чего видно было далеко. Глядя как из-за горизонта постепенно появляется темной массой остров, я подумал, что ему сейчас как никогда подходит название. Остров был не зеленным, а именно темно-серым, даже скорее черным: исполины сливались в единую массу, а темные зеленные ветки были только сверху.
Как оказалось, с нами на корабле летел дальний родственник Грэя - эрл Рунус барон Вожер. После посадки мы не стали снимать амулеты изменяющие внешность и эрл Рунус первые минуты подозрительно смотрел на родственника и только после того как Грэй отключил на время амулет, признал его. Эрлу Рунусу было около сорока лет, половину жизни он прослужил во флоте, причем большую часть в колониях, на одном из кораблей Имперского флота. Сейчас он получив перевод на должность старшего помощника капитана корабля, находящегося в Империи и ехал к месту новой службы. Как он рассказал: начал он свою службу в Северных колониях, а потом их корабль перевели в Южные колонии. После посещения обоих материков он смог сравнить жизнь на них. Внешнее эрл Рунус разительно отличался от Грэя, во всяком случае, я не смог найти ничего общего. Если Грэй походил на своего отца и имел спортивное телосложение, то родственник был, на мой взгляд, рыхловатым, ростом ниже среднего. Если ему одеть обычные очки, то он был бы вылитым "ботаном". С нами он держался на равных, хотя и был вдвое старше. Самое интересно, что он увлекался ботаникой и собрал довольно внушительный гербарий, о чем мог рассказывать часами. Как рассказал Грэй: эрл Рунус написал несколько научных работ по флоре Северных и Южных континентов, которые вошли в академические учебники. Родственник Грэя был очень хорошим рассказчиком и поэтому почти каждый день мы до позднего вечера сидели и слушали его рассказы по его любимой теме. Когда подлетали к Темнолесью, родственник Грэя весь вечер нам рассказывал о флоре острова.