- Команда графа Крайта не может быть признана победителем.
Наступила невероятная тишина, похоже, зрители даже дышать перестали.
- Это ещё почему?! - Вырвалось у князя Шолингера и нахмурившись спросил. - Кто вы вообще такой?
Неизвестный только что встал на очень тонкий лед, влезая в дела флота и ставя под сомнение действия целой группы высших офицеров флота вместе с нынешним командующим. Такие вещи военными не приветствуются. Найдется куча молодых офицеров желающих поставить наглеца на место.
- Я барон Шалт.
- И почему же команда графа Крайта не может быть победителем? - Поинтересовался Император. Попутно, похоже, вспоминая кто такой барон Шалт. Я вот, сколько не напрягал память, так и не вспомнил. Хотя сестра и кузина не плохо меня научили разбираться в старых аристократических родах. Скорее всего, это представитель какого-то молодого рода, да к тому же кто-то из прихлебателей графа Терита. Причем самый тупой или жадный из них, а может то и другой вместе. По словам Керта, ставки делало несколько человек. Хотя я могу ошибаться. Барон явно много поставил на победу корабля сына графа и теперь попытался оспорить нашу победу.
- Корабль графа полностью сделан из железа. Плюс он поставил необычные двигатели на него.
- Э-э. И что из этого нарушает правила гонок? - Удивленно произнес Император. Повернувшись к князю он поинтересовался, - в правилах гонок убрали пункт о том, что данные гонки устраиваются, чтобы участники проявили свои знания, смекалку, изобретательский таланты, ну и так далее?
- Нет, не убирали. - Отрезал командующий и начал объяснять барону как неразумному юнцу, - граф и его команда решила строить корабль полностью из железа, это их дело. Любой мог поступить так же, но не стал. А по поводу моторов, то это полностью изобретение графа и он имел право их поставить.
- Ваши претензии не принимаются барон. - Усмехнулся Император.
- Корабль графа шире, чем у других участников! - Тут же привел следующий аргумент барон.
- Ширина корабля в правилах не оговаривается. - Ответил продолжающийся хмуриться князь Шолинегр. - Участники имеют право сделать корабль хоть круглым, только чтобы диаметр его не должен превышать десять метров. Барон сначала изучите правила, а потом заявляйте свои протесты.
Если сначала стоящие за спиной князя офицеры из судейской комиссии буравили барона гневными взглядами. Так наверное они бы смотрели на человека, который справил бы нужду на мостике их любимого корабля. После последних же слов взгляды переменились и в них читался вопрос: не сумасшедший ли стоящие перед ними. Поставить под сомнение их компетентность приведя "дурацкие" доводы, при этом даже не заглядывая в правила, так мог так поступить только сошедший с ума человек.
- У вас ещё есть причины, чтобы не признавать графа победителем? - Похоже, Император пришел к таким же выводам, что и офицеры. - Вы не торопиться, подумайте хорошенько. У нас всех много времени. Меня, во всяком случае, во дворце ждут всего лишь скучные государственные дела.
- Всем известно, что на участников гонок было совершено нападение. - Ответил барон.
- Припоминаю, об этом было написано в Имперском вестнике.
- Так вот мне доподлинно известно, что граф ни кому не помогая сбежал, хотя его яхта, в отличии от других, была неплохо вооружена.
Я чуть не офигел от такой новости.
- Даже так. - Удивился Император и обернувшись обратился к недалеко сидящему на трибуне Цветочнику, - герцог вы же говорили, что команда графа спасла вашу правнучку.
Рядом с герцогом сидела Руд. Видимо она и её команду уже успели вернуться обратно в столицу. Когда я шёл к трибунам, Глава совета учащихся радостно махала мне.
- Так и есть. Моя правнучка и вся её команда готова подтвердить это под присягой. - Флегматично произнес герцог Гальт. - Хотелось бы, чтобы барон поделился, откуда у ему доподлинно, - сделал ударение на последнем слове герцог, - стало известно о действиях команды графа Крайта во время нападения. Сейчас Имперская служба безопасности начало расследование нападения пиратов, а у барона видимо есть интересные сведения.
- Думаю, барон Шалт, будет так любезен, поделиться своей информацией и с нами. - С улыбкой посмотрел на барона князь Шолингер. - Хоть действия графа Крайт и его команды будут ещё оцениваться, - но предварительно было установлено, что во время нападения команда графа смогла сбить два корабля пиратов, а ещё несколько повредить. Плюс к этому сняла с поврежденного корабля экипаж другого участника, а затем ещё увела за собой часть нападавших, дав тем самым шанс спастись многим.
После слов командующего по толпе произошел удивленный ропот. Многие стали переговариваться между собой. Событие явно не ординарное. Причем если слова барона ничем не подтверждены, то у нас, как уже многие поняли, есть свидетели.
- По-моему, за такое во флоте дают крест. - Покачал головой Император.
Многие сидящие присутствующие офицеры закивали в знак согласия. Шум толпы стал сильнее. Некоторые зрители стали явно интересоваться наградой у более осведомленных соседей. А другие возмущаться пока ещё тихо действиями барона Шалта. Из обще массы выделялись присутствующие среди зрителей военные: они вели себя более-менее дисциплинировано, только недобро поглядывая на барона.
"Интересно дадут ли нам? И какой?" - Пришла мне мысль.
Существовали два вида награды: золотой крест давался офицерам, а серебренный - нижним чинам. Всего было четыре степени, причем если кто-то становился полным кавалером, то один из его детей или другой ближний родственник имел право бесплатно учиться в академии. При каждом случае награждения крестом поступок награждаемого изучался очень пристально. Может по этой причине, а может ещё по какой, но это была самая почитаемая награда среди военных. Правда полных кавалеров за всю историю не наберется полторы сотни.
"А мы относимся к рядовым или офицерам?" - Задумался я, пытаясь припомнить подобные случаи. Как мне было известно, несколько раз награждали участников гонок, а вот чем именно не интересовался. Получить крест ещё в академии было бы довольно неплохо. Я пока не знаю, пойду ли служить после окончания академии, но вот для друзей которые связывают свою судьбу с флотом, это очень хороший старт в карьере.
- Вопрос о награде будет решаться потом. Мы изучим все действия графа и его команды во время гонок. - Ответил командующий. У вас все? - Обратился он к барону.
"Ну да, могут и алую звезду дать", - продолжал я обдумывать ситуацию. Звезда, конечно, относилась к более высоким наградам, но только это был скорее почетный орден, чем боевой.
- Э-э. Да. - Меж тем промямлил в ответ барон Шалт.
- Я стреляю? - Потерял интерес Император и командующего.
- Стреляйте Ваше императорское величество. - Кивнул головой князь Шолингер.
Наконец-то раздался долгожданный выстрел. Затем поздравления сначала от друзей и знакомых, а также от многих учащихся академии, а потом уже дом от моей семьи, семьи дяди Грина, семьи Медведя и моих подчиненных. К моему не малому удивлению, многие из последних поставили на мою победу в букмекерской конторе барона Гарфа.
- Все так были уверены, что мы победим? - Поинтересовался я у неразлучной троицы.
- Мы знали капитан, что вы что-нибудь придумаете. - Ответил Джанг
- Да к тому же удача с вами, капитан! - Добавил Рыжий. - Так, что если будете набирать команду, только свиснете, желающих найдется много.
До летнего бала время пролетело быстро и практически незаметно. Почти каждый день у меня были посетители: поблагодарить за спасение своих родственниц, приезжали главы родов спасенных девушек, как из экипажа Руд, так и графини Милош, когда весть о спасении команды последней дошла до столицы. Причем нас посетили не отцы или кто-то из других родственников, спасенных девушек, а именно главы родов. Последнее о многом говорило знающим людям.