Моя победа в гонках очень серьёзная веха в судьбе рода: нас уже многие списали со счетов ещё несколько лет назад и если моё выступление на прошлогоднем турнире мало, что изменило, то наше удачное похищение бюста Веселого короля, а затем победа в гонках уже меняет многое как лично для меня, так и для рода. А если к этому добавить избрание леди Ирги приором Единого, даже с учетом того, что став служителем Единого она формально покинула род. То, можно сказать, мы вернули большую часть своего положения в высшем обществе Империи.
Больше всего сложившемуся положению дел радовалась Старая кобра. Хоть по ней, как обычно, не поймешь, о чем она думает, но я чувствовал, что она очень рада. На протяжении нескольких десятилетий видеть как угасает род, теряя все, что было накоплено предками и при этом не имея возможность как либо помешать этому, не просто тяжело. Такое, наверное, даже врагу не пожалеешь. И вот теперь для неё теперь появился солнечный свет в конце туннеля. А когда я рассказал, что трое из посетивших нас аристократов намекнули, что не против породниться с нами, то на миг лед в её глазах исчез. Взяв себя в руки Старая кобра произнесла, чтобы я сам об этом принимал решение, только учел обязательно мнение младших. Ну, о последнем она могла бы и не напоминать. Я вообще не собирался лезть в эти дела и пусть каждый сам решает.
Самое интересное, что среди посетивших меня аристократов был де,Тарм граф Скоринг. Он как и дядя Грин был лучшим другом отца. Его троюродная сестра была в команде графини Милош. Граф Скоринг очень помог в самом начале моего появления в этом мире, поэтому я был рад, что добром отплатил за его помощь. Мы с ним переговорили не менее часа и очень по-доброму распрощались.
Цветочник тоже приезжал поблагодарить меня за спасение Руд. Уже в конце беседы, когда мы прощались, герцог произнес:
- Будем считать, что вы отдали долги рода.
За всю оказанную помощь моему роду мы много задолжали герцогу. Особенно за последние лет пятьдесят. Это понимали все. В денежных выражениях помощь вряд ли можно измерить, да никто это делать и не собирается. Хоть мы и не чужие люди и всегда помогали друг другу, а на войне не раз стояли плечом к плечу, но такие долги принято отдавать. Причем той же "монетой". Вот только Руд была моим другом. О чем я и сообщил Цветочнику.
- Ну, тогда половину. - Усмехнулся герцог Гальт.
- Поменьше! - Улыбнулся я в ответ.
Виски мне Руд, как и обещала, возместила и напомнила об обмене. Приехала девушка не одна, а вместе почти со всей своей командой. С получившей тяжелое ранение сестрой Грэя, со слов герцогиней, все будет хорошо. Доктора на крейсере провели операцию: ещё раз почистили рану, убрали незамеченные во время операции у нас на корабле осколки костей, поврежденных органов и тканей. Сейчас она с помощью медицинских артефактов проходит восстановление. К новому учебному году будет как новенькая.
Пока мы ждали подведения итогов, все больше финишировало участников академических гонок. О том, когда и кто закончил, а так же какие приключения выпали на долю участников, сообщал Имперский вестник: газета все это время выходила каждые три дня. Сразу по прилету у нашей команды, у команды графа Терита и команды пришедшей третьей журналисты разузнали все обстоятельства путешествия. Вот только напечатать они решили только после объявления победителей. А вот рассказы других участников практически сразу же появлялись в газете. Я с большим интересом читал о приключениях других. Особенно меня интересовали два события: это нападение пиратов и кто как пережил бурю.
Из газеты я узнал, что корабль Зага пришел четвертым. Ребята до последней контрольной точки делили второе место с Теритом, но в результате не выдержали два двигателя, вышедшие из строя почти одновременно. Заг и Терит очень удачно, по кратчайшему маршруту смогли обойти бурю, тем самым немногим потеряв во времени и отстав от нас незначительно. Такое можно назвать только везением. Не многим так повезло. Например, Стрижу - кораблю девичьего экипажа досталось очень сильно. По словам баронессы Воорок у них были довольно сильно повреждены паруса. А вот двигатели отработали весь путь как надо и позволили девушкам занять шестое место. Вообще во время шторма пострадала много кораблей и, как потом выясниться, по крайней мере восемь потерпели катастрофу. Большинство команд удалось найти и спасти, но некоторые исчезли без следа.
О нападении пиратов писали очень подробно. Главным надо заметить, что всех довольно сильно впечатлила стрельба из гатлингов. Как было написано: "Огненный лучи потянулись от корабля графа Крайта то к одному то к другому пирату... Корпус кораблей пиратов не был им преградой и они пробивая их улетали в даль... Как только лучи достигали корабля пиратов, он сразу же покрывался дырами..." и т.д. Все сходились во мнении, что мы выручили многих. Рекламу лучше не придумаешь: уже через десять дней после финиша ко мне обратился барон Вонг - глава инженерной службы флота с просьбой продемонстрировать пулеметы, а в промзоне поймали сразу двух шпионов.
Оценили все и алюминиевые винты. Уже перед самым балом меня посетил барон Воорок, чтобы поблагодарить за помощь дочери во время нападения пиратов. Мы с ним проговорили на разные темы около часа. Уже в конце разговора барон сообщил, что после моей победы цены на алюминий в течение двух десятин выросли более чем в два с половиной раза. И это не предел, так как спрос на много превышает предложения. Единственное сдерживает сейчас всех так это то, что почему-то неучастие в закупках флота. Последний вообще не проявляет активность в данном вопросе. Многие не понимают причину и поэтому пока остерегаются. Рассказывая все это барон пытался что-нибудь прочитать по-моему лицу, а в конце напрямую поинтересовался не знаю ли я почему так происходит. Наши с бароном рода всегда хорошо относились друг к другу, да к тому же барон в своё время неплохо помог нам, поэтому я поделился с ним информацией о том, что у флота есть поставщик, с которым уже заключен договор по фиксированной цене. Правда, не стал упоминать кто именно этот поставщик и что алюминий флот получен не раньше зимы.
Посетили меня барон Гарф и барон Зеланд, у последнего в команде графини Милош оказывается тоже была родственница - девушка которую мы подняли из воды самой первой. После того как барон Зеланд поблагодарил меня за спасение троюродной племянницы, взял слово барон Гарф:
- Граф я приношу вам свои извинения. Я не осмотрительно увлекся и чуть всех не подвел. Вы же со свей стороны сделали невозможное.
- Можно сказать: совершили чудо. - Добавил барон Зеланд.
- То есть? - Недоумевающее я переводил взгляд с одного на другого собеседника. - Я все равно попытался бы выиграть.
Оба гостя переглянулись друг с другом и барон Зеланд стал рассказывать:
- Видим вы не всё знаете. То, что вы попытались бы победить это понятно. Дело в том, что граф Терит и его, так скажем, друзья. Хотя я не уверен, что у этого человека вообще могут быть друзья. Решили отыграться за проигрыш в прошлом году в Совете благородных.
- Они всё неплохо просчитали. - Добавил барон Гарф.
Кивнув в знак согласия со своим другом, барон Зеланд продолжил:
- Свои приготовления им удалось сохранить в секрете. В постройку корабля сына граф было вложены очень большие деньги, при этом применены очень редкие материалы и новые технологические решения. В итоге корабль был максимально облегчен, а двигатели могли выдержать невероятные нагрузки.
- У многих, как и у нас во время гонок сгорели двигатели. - Произнес я, когда барон замолчал. Мы после гонок разобрали все четыре двигателя нашей яхты и пришли к неутешительному выводу, что если бы маршрут был четь длиннее, то нам бы пришлось финишировать только под парусами.
- Это да. У вашего корабля, как я знаю, один тоже вышел из строя.
- У нас не сгорел, а полетел redyktor. - Не стал я выдумывать новое название, а оставил привычное мне моего мира.
- Не важно. Применение новых решений и дорогих материалах при строительстве корабля графа Терита, в начале не вызвало ни у кого интереса.