Само море в этот солнечный безоблачный день у побережья южного штата Мэн тоже кажется живым. В то время как корабль поднимается и опускается в устойчивом ритме, океан наклоняется и вздымается, а иногда резко успокаивается, чтобы снова подняться в большую волну, которая говорит о приближении шторма, но еще далеко.
Трудно сказать, о чем думает бородатый мужчина. Оглядывая море с видом напряженной концентрации, он сосредоточен на деталях ветра, воды и паруса, вероятно, исключая все остальное, даже науку, которой он знаменит. В 1995 году он первым составил последовательность полного генома живого организма - бактерии Haemophilus influenzae. В 2000 году он выиграл гонку по составлению карты генома человека, завершив секвенирование в рекордно короткие сроки, используя технологии и методы, которые в основном придумал он сам и возглавил команды по их разработке. В 2010 году он синтезировал новый организм, создав в своей лаборатории полный геном крошечной бактерии, состоящей из ДНК AGCT, взятой не из природы, а из бутылки. Когда он и его команда запустили этот искусственный геном в клетку, она ожила.
Крейг Вентер, человек, стоящий во главе Sorcerer II, совершал эти подвиги не тихо и не скромно. Крейг известен не только своими научными достижениями, но и дерзким характером и неортодоксальными идеями, которые иногда вызывают недоумение у более традиционных ученых. Будучи непревзойденным любителем риска, Крейг отвечает своим многочисленным критикам тем, что в основном добивается успеха в лабораторных исследованиях, так же как он рискует и часто побеждает в гонках на парусниках, автомобилях и мотоциклах. Иногда он совмещает свои увлечения - в данном случае парусный спорт и биологические исследования, - и в результате получаются гибридные приключения, подобные этому.
"Я немного адреналиновый наркоман?" - говорит Крейг. "Да."
Это последнее предприятие начинается с очевидного факта: океан - это не пустая пустыня, пульсирующая водяными дюнами. Опуститесь под поверхность, отделяющую наш воздушный мир от жидкого мира внизу, и вы погрузитесь в изобилие макрожизни, населяющей эти воды. В разное время года здесь обитают несколько видов китов, в том числе горбатые и финвалы. Многочисленные виды рыб - от больших белых акул до атлантической шэд. Есть и ракообразные, например знаменитые мэнские омары, и эхинококки, такие как оранжевые морские огурцы и кровавые звезды. Морские водоросли в изобилии представлены ламинарией, морским салатом, каменной капустой, водорослями-пузырями и многим другим. Несмотря на то, что чрезмерный вылов рыбы и загрязнение окружающей среды нанесли серьезный урон побережью, и в большинстве океанов Земли подводная макрожизнь по-прежнему широко представлена.
Однако в этот пасмурный день речь идет не о большом. Это часть постоянной миссии открытий, которая, подобно эпическому
Научные исследования прошлых веков охватывают многие годы. Крейг запустил его в 2003 году, когда начал обследовать Землю - ее сушу, небо и океаны, покрывающие 70 % планеты, - в поисках жизни, настолько маленькой, что мы не можем увидеть ее невооруженным глазом.
Прошло всего три с половиной века с тех пор, как голландский линзовик и ученый Антони ван Левенгук взял микроскоп, тогда еще недавнее изобретение, и создал высококачественные линзы, позволившие ему в 1676 году первым в истории увидеть бактерии и другие организмы и частицы, живущие в капле воды. Почти 350 лет спустя, имея в своем распоряжении гораздо более мощные инструменты, чем простой микроскоп, основная миссия по-прежнему заключается в изучении микровселенной организмов размером менее пятидесяти микрон. В этой поездке объектом исследования станет пространство под поверхностью моря в заливе Мэн.
По данным Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA), в морях Земли содержится более 321 миллиона кубических миль воды. Этот объем, пересчитанный на литровые упаковки молока, заполнил бы более 1,3 секстиллиона контейнеров - секстиллион - это единица, за которой следует двадцать один нуль. Но ни одна из этих коробок с молоком не будет содержать только морскую воду. В них также будет обитать в среднем один миллиард бактерий (включая бактериоподобные организмы, известные как археи) и десять миллиардов вирусов.
Каждый литр воды в океане, от поверхности до дна, даже если морское дно находится на глубине многих миль, кишит подобной жизнью - микроорганизмами, которые являются настоящими хозяевами нашей планеты.
По оценкам ученых, биомасса бак-терий составляет около семидесяти гигатонн. Сравните это с двумя гигатоннами всех животных вместе взятых, включая человека. The estimated number of all bacteria on Earth is five million trillion trillion—that’s 5,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000 (thirty zeros). By comparison, there are eight billion (8,000,000,000) of us, with a mere nine zeros.