Мы готовы.
Глава 31. Острова
Мы с Картером возвращались на постоялый двор. Он помог мне сделать последние из заказанных покупок, и теперь мы не спеша прогуливались по улицам города, любуясь его архитектурой.
– Картер, спасибо тебе за всё. Я так рада была с тобой путешествовать.
– Полно. Это ты добавляла остроту приключений в обыденные вещи, – а после тихо добавил, как будто не ко мне обращаясь. – Манят новые горизонты и дали? Я понимаю и не удерживаю, как не сделал этого в тот раз. Твоими путями не все пройдут, но мне тоже приятно и радостно было сопровождать тебя. Удачи тебе, Лия. И будь осторожна.
Интонации его голоса заставили меня приостановиться и обнять мужчину очень-очень крепко, со всей благодарностью и любовью, что сейчас переполняли моё сердце.
– Ну, будет, будет, – тот неуклюже похлопал меня по спине, приобняв, а в горле будто першит. – Тебе уже не нужна защита такого старика, как я. А знаешь, это мой последний поход на юг. С годами люди становятся суеверными, а я читаю знаки – проход через Туманный Пояс будет последним для меня относительно безопасным переходом в этом году. Поэтому закидывай свои покупки в фургон Ринтону, я передам их Дариэлу, и ни о чём не беспокойся, иди.
– Спасибо, – больше я не знала, что сказать или сделать. Мужчина только вздохнул и потрепал меня по голове, признавая моё право самой выбирать себе дорогу.
– Всё будет хорошо. Идём, – и мы продолжили свой путь. – Завтра вы отводите своих подопечных в Серую Крепость, а мы простоим здесь ещё два дня. Имей в виду, провести ещё один год службы там тебе никто не разрешает.
Я весело рассмеялась, голос Картер был похож на брюзжание доброго дядюшки.
– Выпорю! И не хихикай. У Киннера давно это желание свербит в одном месте, я просто окажу ему любезность.
– Не надо. Я буду хорошей девочкой.
– Хм, посмотрим.
Как много было в последнем слове звучания: он действительно увидит, куда меня занесёт в этот раз моё стремление быть свободной и прожить эту жизнь, как лучшую из возможных. Я тихо хмыкнула себе под нос, поймав последнюю мысль. Цепляться за прошлое больше не имело смысла, признавая право на существование этой реальности, в которой я оказалась, очнувшись от забытья. Я долго гнала от себя эти сожаления, и назойливое «а если бы»…я не оказалась здесь…погибла при освобождении, как та первая девушка…не попалась бы в ловушку…Это всё я надёжно и глубоко спрятала внутри себя, а сейчас – этот клубок растворяется под южным солнцем, выгорая, как чернила на старой бумаге. Я рада, что живу – отчётливо звучит во мне тихим перезвоном колокольчиков. Улыбнувшись прохожим, от чего те словно очнулись и тут же застыли на месте, застигнутые врасплох касанием моих крыльев, нашедших отклик в их душе, догнала ушедшего вперёд Картера, не заметившего ничего необычного.
А люди с той улицы ещё долго вспоминали то лёгкое чувство счастья и безмятежности, заставившее их отвлечься от своих дел, и просто пройтись, наслаждаясь красотой этого дня, отодвинув в сторону тревоги и заботы, распрямив спину, словно скинули очень тяжёлый заплечный груз.
Поездка на остров вспоминается урывками. Вот всё ещё весёлые ребята-маги становятся молчаливее и задумчивее, чем ближе баркас к острову, тем сильнее чувствовалось подавляющее влияние темного провала. И вскоре смешки стихают, а дышать приходится через раз.
Нас встречает начальник крепости Гвэнден, суровый воин, недовольно окинувший сумрачным взглядом, от которого хотелось трусливо сбежать, новое пополнение. По вспыхнувшим лицам ребят стало понятно, что такое явное пренебрежение им было раньше неведомо.
– Поступаете в распоряжение Мастера Бэлмора. А ты что тут делаешь, котёнок? Неужто решила составить нам компанию и в этом году? – сомнительное предложение, сделанное с самым серьёзным видом, заставило меня передёрнуть плечами.
– Я ненадолго, – внезапно я поняла, что ко мне относятся по-доброму, несмотря на явно странное моё пребывание здесь в прошлый раз. – Мастер Гвэнден, это Сэм, огненный Страж, я бы хотела оставить его у вас на службе, тренировку он прошёл, осталось опыта набраться. Пламя выдыхает не хуже файров. Возьмёте? Слушаться будет только вас.
Тот пристально всматривался сначала в меня, потом на спокойно стоящего рядом со мной пса. Что он думает, было неведомо. Я боялась, что он нас просто развернёт и пошлёт на берег с предупреждением больше не маячить перед глазами. Эта затянувшаяся пауза заставляла нервничать меня всё больше.