– Срок? – я покосилась на Сэма, вздрогнув от вопроса.
– На год, а дальше у него спросите.
– Хм, и что же умеет твой пёс, кроме как выдыхать пламя не хуже файров?
– А это вы сами можете проверить довольно скоро, – с вызовом добавила я, примериваясь к путям отхода. Чисто инстинктивно. Но эту приближающуюся «волну» я ни с чем не спутаю. Тот кивнул, хлопнул рукой по ноге, и Сэм послушно встал возле него, приноравливаясь к быстрому шагу мужчины. А я вздрогнула, так резко изменилось пространство вокруг меня: место, которое недавно занимал огненный пёс, сжалось, от чего сердце тоскливо заныло, а я втянула воздух, пытаясь справиться с образовавшейся пустотой. Лишь прочная нить между мной и Сэмом, видимая и ощущаемая мной, напоминала, что мы не расстаёмся насовсем, и я ещё увижу, ставшего мне очень близким, Друга.
– Тебя не напрягает здешняя атмосфера? – Кевин зябко поёжился от пронизывающего морского ветра.
– Нет, когда знаешь, чего ждёшь.
– Особенно, когда тебя защищает Страж, прикрывая своей аурой.
– Мастер Бэлмор, – я учтиво склонила голову в поклоне.
– Вы езжайте, молодой человек. А мы с юной леди поболтаем, развлечём старика. Ты ведь не с пустыми руками, милая? Идите-идите, мы её завтра обратно отправим. А вы чего застыли, креветки недоразвитые? Огненные плетения в руки и бегом на стену, слышали же, что девочка сказала. Повезло вам с боевым крещением, ребятки, ох, повезло. С самим начальником Крепости пойдёте.
Те заметно сбледнули, но послушно направились в указанном направлении.
– Иди, – тихо прошептала я Кевину, – а то на твоих отыграется.
– Я всё слышу!
Бой завершился глубоко за полночь. Я мельком видела магов, выжаты так, словно камни в гору поднимали. А после меня пригласили в кабинет начальника крепости, где я и увидела спящего Сэма, лежащего возле камина. И смогла выдохнуть от облегчения. Что уж говорить, я очень переживала за него, помня, какие твари выползают из тёмной бездны, и не всегда их можно атаковать магией. Гвэнден остался доволен выучкой и способностями пса, и согласился его тренировать дальше. Запасённые мешки с кабюшонами я оставила у него же, положив несколько камней перед Сэмом. А меж тем к нам присоединился Мастер Бэлмор, выудивший из меня рассказ о моих похождениях так ловко, что я опомнилась только когда сумбурно описывала, как сняла ограничители. И, замолчав, насупилась.
– Угодил, малыш Росс. Угодил, – Мастер Бэлмор, как истинный дегустатор, смаковал привезённое мной вино пятидесятилетней выдержки. – И где ты такого пса откопала?
– Из книги старика Бэри, – отпитый глоток заставил Мастера откашляться.
– То-то его спёртым духом пахнет, – ворчливо заметил тот, подозрительно покосившись на Сэма. – И так просто отпустил?
– Нет, – я пожала плечами и скромно добавила: – Пришлось сжечь страницу.
– Нет, Гвэн, ты только послушай её, – смех мужчины буквально заполнил весь кабинет. – Ой, не могу. Сжечь страницу из «Огненной вязи…»
Внезапно смех стих.
– Ты это серьёзно? – я кивнула, а мужчина налил себе ещё вина.
– Стареет, Бэри. Ох, стареет.
– Ну, вообще-то, книга была у его внука в тот момент. Вот я и воспользовалась случаем.
Мои слова заставили Мастера вновь расхохотаться, начальник крепости же только задумчиво вертел в руках свой бокал.
– А я говорил ему, чтоб следил за внуками. Приводил бы его ко мне, а то ишь, какая-то сопливая девчонка прямо при нём из книги страницы дёргает. Безобразие. Кхм, куда только старый смотрел?
– Тебе эпитафию сочинял. А ну брысь, мелочь, – в комнату стремительно зашёл Бэри собственной персоной. – Хвастается она, видите ли. Да ещё перед кем. Тьфу. Ей просто повезло. По-вез-ло. И прекращай уже ржать, дряхлый мерин.
Дальнейшие слова я уже не слышала, так как быстро покинула кабинет. Ещё не хватало попасться под горячую руку сердитого мага. Ксара не было в крепости, и я провела остаток ночи на стене, прислушиваясь к рокоту бьющихся о скалы волн и дыханию тёмного провала.
Опустившийся на рассвете туман скрыл меня от внимательных глаз, и я, расправив крылья, взяла курс на берег, летя над самой кромкой воды, пока не почувствовала, что не хочу сейчас никого видеть. Морской бриз охлаждал кожу и бодрил, я резко поднялась вверх, ловя ветер и растворяясь в полёте. Освободившись от контроля тело подчинилось воздушной стихии, следуя его воле, разделяя её радость и веселье. Я бездумно наблюдала за своими крутыми виражами и разворотами, за гонкой с ветром до рези в глазах. Урывками видела рядом файров, обрадованных, что я присоединилась к их любимой игре. Полностью упуская из виду чувство времени и пространства. Я жила этим мгновением, и не было ничего более прекрасного на тот момент.