– Вы как пожар, который в любой момент спалит весь дом, только оставь вас наедине, – раздался из повозки голос Веландер.
Гладенфал был выстроен на западной стороне ущелья, по которому бежала река Леир. Доки были врезаны в скалистую породу в нижней части обрыва, и целый строй огромных подъемных механизмов перемещал грузы и людей из города на причал и обратно. В верхней части ущелья город соединялся с противоположным берегом широким, сводчатым мостом, и именно здесь, на восточной стороне, Ларон остановил повозку.
– Мы с Веландер пойдем сзади, – сказал он. – У нас есть документы, согласно которым мы – пара странствующих ученых, собирающих знания в разных краях. Если вы поставите стражников в тупик, ошарашив их заявлением, что вы принцесса, во время суматохи мы без труда проскользнем в город.
– Друзья мои, это не то прощание, которого вы заслуживаете, – возразила Сентерри.
– Может, и так, но нам-то нужно как раз это, – настаивал Ларон.
– Вспомни о табличке, – подсказала ему Веландер.
– А да. Ваше высочество… Сентерри, могу я попросить о небольшой милости?
– Если это в моих силах, все будет исполнено, – мгновенно согласилась Сентерри.
Ларон протянул ей руку, в которой был маленький пакет перевязанный шпагатом, но не запечатанный.
– Прошу вас, доставьте это в орден Метрологов в Скалтикаре, если это вам не трудно, – попросил Ларон.
– И это все?
– Да. Мы не отважимся явиться туда сами. Это длинная история, а у нас нет времени, чтобы ее рассказывать. Ну, что же, теперь идем в Гладенфал – вы с триумфом, а мы двое – как можно тише и незаметнее.
– Нет… То есть, Ларон, Веландер, еще один вопрос. За прошедшие недели и месяцы я многому научилась. Я была принцессой, затем рабыней. Я увидела, как мало отделяет одну от другой. Я с легкостью могла бы выполнять любую из этих ролей, в то время как ни один из вас не смог бы стать рабом.
– Это точно, – кивнула Веландер.
– Прошу вас, ближе к делу, ваше высочество, мы создаем затор на дороге, – поторопил ее Ларон.
– В чем разница между нами?
– Позиция, – коротко ответила Веландер.
– Позиция? – Сентерри в недоумении приподняла брови. – Что ты имеешь в виду?
– Это мой ответ. Позиция. Надо разобраться с внутренними позициями и установками, чтобы понять себя. Если не сделать, никогда не понять.
– Это правда, – согласился Ларон. – Веландер умерла, чтобы разобраться. А теперь, пожалуйста, трогайтесь с места, пока не случилась катастрофа.
Сторожевой пост располагался прямо перед городскими воротами. Он становился все отчетливее виден сквозь пелену дождя, а за ним вырисовывались гигантские башни и массивные стены Гладенфала.
– Стой и назови себя, – окликнул стражник, когда Сентерри приблизилась.
Сентерри натянула поводья, и лошадь встала на месте.
– Сентерри Миллариен, хочу посетить своего дядю, громко провозгласила девушка.
Ее слова вызвали общий смех.
– Эй, это, конечно, неплохая шутка, только все равно называй свое настоящее имя, – крикнул один из стражников, направляясь поближе к странной путешественнице. – Итак, кто…
Внезапно он осекся, а потом вытащил из кармана сарголанскую монету. Всем стражникам было указано носить такой предмет при себе, чтобы опознать пропавшую принцессу. Он поднес монету к глазам так, чтобы на нее падал свет, а затем в изумлении уставился на улыбающееся лицо Сентерри.
– Сержант! – завопил стражник во всю глотку.
Несколько мгновений спустя все шесть стражников опустились на колени перед принцессой, несмотря на дождь и грязь.
– Ваше Высочество, мы слышали, что вас похитил и обесчестил какой-то работорговец, – осмелился заговорить сержант, возглавлявший караул.
– Неправда, – резко ответила Сентерри. – Я сбежала от него, и моя честь не пострадала.
– О, простите нас, ваше высочество, а где он теперь? Мы должны отомстить за его дерзость.
– Он мертв.
– Вы уверены?
– Безусловно, – Сентерри немного смягчила тон. – Я отрезала ему голову. Кажется, он довольно тяжело перенес эту потерю.
С этими словами Сентерри бросила на землю голову Д'Алика. Стражники в удивлении и восхищении рассматривали это свидетельство ее слов.
– Эй там, долго еще? – крикнул Ларон из-за повозки.
– Заткнись! – рявкнул в ответ сержант.
– Прошу вас, проводите меня к дяде, – обратилась Сентерри. – Я хотела бы поскорее убедить отца и братьев не нападать на торейцев в Диомеде. Они никоим образом не причиняли мне вред или оскорбление.
– Послушайте, мы всего лишь бедные ученые, – высунулся из-за повозки Ларон.