Удивительно красиво! Подо мной громоздятся кручи облаков, ярко сияет солнце, облака искрятся, и куда ни глянешь — простор. Облака так похожи на заснеженные горы, что я представил себе, как хорошо было бы путешествовать по ним на лыжах, мчаться с облачных холмов, катиться в пропасти, с разгона взлетать на облачные вершины. Здесь светлое морозное утро, а внизу теплое лето.
Да, нужно подкрепиться. «Автопилот» работает, а я только поглядываю на приборы. Я спокоен: у меня свежезаряженные аккумуляторы, электромоторы могут работать 40 часов. Ведь в геликомобиле нет старых, бензиновых двигателей. Я пользуюсь электромоторами, получающими ток от электрических аккумуляторов. Аккумуляторы легки, прочны и занимают не больше места, чем два тома «Технической энциклопедии».
Перед вылетом я заложил в «курсограф» карту пути, на которой автоматически чертится линия полета. По карте я вижу, что сейчас должен быть над морем. Еще 3 часа, и можно спускаться.
А если проверить, где я? Это нетрудно. Одно движение рукоятки высоты, и моя машина плавно скользит вниз. Я прорезаю слой легких облаков и действительно вижу море. Оно покрыто белыми гребнями высоких волн. Значит, ветер.
Я прорезаю слой легких облаков и вижу море.
Но почему я продолжаю спускаться? Ведь я передвинул рукоятку высоты на «подъем». Почему уменьшается скорость? Почему стрелка напряжения тока на нуле? Ничего не понимаю…
У меня перестал работать электромотор пропеллера! Теперь я уже не на самолете, не на геликоптере, не на своем геликомобиле: я — безмоторная птица, планер. Я выдвигаю крылья до конца, чтобы медленнее спускаться, и парю широкими кругами, как коршун, но море все ближе и ближе.
Придется сесть на воду, на большую волну. Над самой поверхностью я выправляю машину, с разгона перелетаю с одного гребня на другой, на третий, но тут мою маленькую машину захлестывает волна, и я оказываюсь во власти моря. Я не боюсь; кабина хорошо закрыта, внутрь вода не пройдет, но как ужасно меня качает!
Я будто в пузырьке воздуха, и сердитое море играет мною.
Чтобы удары волн не повредили крыльев, я втягиваю их и укладываю вдоль корпуса. Я будто в пузырьке воздуха, и сердитое море играет мною. Так кидает, что я ничего не могу сделать. Пристегнулся к креслу и еле сижу.
Я упираюсь в пол кабины, одной рукой держусь, а другой плотно затягиваю винты крышки, включаю поглотитель углекислоты, поворачиваю кран на баллоне с кислородом и верчу баранку «Вода».
Геликомобиль погружается. Становится темно. Я поворачиваю выключатель. Свет есть. Здесь у меня работает другой, маленький аккумулятор. Постепенно качка становится все слабее, и наконец я закрываю приток воды в цистерну. Я уже так глубоко опустился, что здесь все спокойно, хотя сверху море бушует. Теперь можно поискать повреждение.
Аккумуляторы стоят под сиденьем. Я провожу от них два провода к вольтметру, и его стрелка движется. Если аккумуляторы в порядке, то где же повреждено? Посмотрим, работает ли электромотор водяного винта. Я поворачиваю баранку, выдвигающую малый винт, ставлю рукоятку включения моторов на «Малый винт» и нажимаю педаль скорости. Винт не работает… Так… Теперь проверим провода от аккумуляторов к включателю моторов.
Вот оно что! Когда я менял схему присоединения, я слабо затянул гайку, крепящую один из проводов. От сотрясения гайка отвернулась совсем, и провод соскочил.
Привинтить его недолго. Я снова нажимаю педаль скорости. Есть! Забегали стрелки приборов. Плывем!
Я поворачиваю ручку, и геликомобиль идет по нужному направлению. Но как идет! 30 километров в час. Это вместо 650!..
Нет, не годится. Так я должен буду плыть почти трое суток; у меня не хватит заряда аккумуляторов. Нужно выбираться. Я поворачиваю баранку «Вода», и сжатый воздух выгоняет воду из цистерны. В кабине становится совсем светло, и я всплываю на поверхность. Здесь маленький геликомобиль скользит по воде как глиссер, со скоростью 120 километров в час.
Попробовать подняться в воздух? Только бы не захлеснуло. Одной рукой я взялся за переключатель моторов, другой — за баранку «Вертушка».
Раз, два — вертушка стоит… Три! Мотор включен, педаль скорости нажата до конца, и геликомобиль, подброшенный удачно налетевшей волной, подпрыгивает и уходит в высоту.
Геликомобиль подпрыгивает и уходит в высоту.
Все в порядке.