Он замолчал и посмотрел на экран. Внезапно он воскликнул:
— Они доставили антигравитационные плоты! Они пройдут поверх вашего пола.
Гросвенор не ответил. Он уже сам видел это.
27
Антигравитационные плоты основывали свое действие на тех же принципах, что и система искусственной гравитации. Было открыто, что изменения, которые претерпевал объект, переставший подчиняться законам тяготения, происходили на молекулярном уровне, но они не становились необратимыми для структуры вещества. Искусственное гравитационное поле немного смещало орбиты электронов. Это создавало напряжение, вызывающее небольшую, но общую их перегруппировку.
Материя в таком виде оказывалась неподвластной обычным инерционным явлениям, вызываемым ускорением и торможением. Корабль, снабженный системой подобного рода, мог резко остановиться в пространстве, даже если его скорость составляла многие миллионы километров в секунду.
Нападавшие погрузили оружие на плоты и взобрались на них сами, включив поле достаточной напряженности. Затем, используя силу магнитного притяжения, двинулись к открытой двери, находящейся в шестидесяти метрах от них.
Они преодолели метров пятнадцать, затем плот замедлил ход, полностью остановился и поплыл обратно. Потом снова замер.
Гросвенор, занятый у приборной панели, присоединился к Мак Канну.
— Что вы сделали? — спросил ошеломленный геолог.
Гросвенор ответил без раздумий:
— Вы видели, как они продвигались, наведя магниты на стальные стены. Я им противопоставил поле отталкивания, которое само по себе не является чем-то новым. Однако в данном случае, по сути, оказывается задействованным термодинамический процесс, напоминающий скорее тот способ теплообмена, который мы с вами используем для поддержания температуры собственного тела. Теперь им остается лишь попробовать реактивные двигатели, гребные винты или же, — рассмеялся он, — весла.
Мак Канн, продолжавший смотреть на экран, не разделил веселья Гросвенора.
— Они не станут этим заниматься. Они собираются пустить в ход излучатели. Лучше бы вам закрыть дверь!
— Подождите!
Мак Канн пришел в сильное беспокойство.
— Но жар проникнет сюда. Мы спечемся!
Гросвенор покачал головой:
— Я говорил вам. Тут у нас задействован термодинамический процесс. Получив дополнительную порцию энергии, всякая металлическая поверхность постарается удержать свой температурный баланс на чуть более низком уровне. Ну, вот… смотрите!
Переносной тепловой излучатель стал белым. Мак Канн удивленно ругнулся.
— Лед, — пробормотал он. Но каким образом?..
Стены и пол покрылись инеем. Стылый воздух проник в дверь. Мак Канн поежился.
— Равновесие на чуть более низком уровне, — повторил он ошалевшим тоном.
Гросвенор поднялся:
— Думаю, им пора вернуться назад. В конце концов, я не стремлюсь к тому, чтобы они заболели.
Он подошел к аппарату, расположенному у стены первой комнаты. Сел за пульт с клавиатурой разного цвета, разделенной на двадцать пять рядов по двадцать пять клавиш в каждом. Мак Канн приблизился к нему и спросил:
— Что это такое? Я впервые вижу подобное устройство.
Беглым движением пальцев, почти небрежно, Гросвенор коснулся семи клавиш, затем ногою придавил педаль. Негромко прозвучала чистая ясная мелодия. Ноты угасли, но отголоски созвучий оставались в воздухе еще много секунд.
Гросвенор поднял голову:
— Какие ассоциации вызвал у вас этот мотив?
Мак Канн медлил с ответом. На лице его было странное выражение.
— Я видел орган, играющий в церкви. Затем картина сменилась, и я оказался на политическом собрании; кандидат включил веселую музыку, чтобы поднять настроение своих будущих избирателей. — Он прервался и закончил почти шепотом: — Так вот что могло бы обеспечить вам победу на выборах…
— Среди прочего.
— Черт возьми, у вас страшная власть.
— На меня это не действует, — сказал Гросвенор.
— Но вы специально подготовленный. Не доведешь же до кондиции всю человеческую расу.
— Младенец проходит подготовку, когда учится двигать руками, ходить, разговаривать. Почему бы не продолжить улучшение способностей гипнотическим обучением, химическими препаратами, правильно подобранным питанием? Такое возможно уже сотни лет. Это помогло бы избежать множества болезней, душевных страданий, всякого рода катастроф, вызванных непониманием человеком того, что происходит в его теле и сознании.
Мак Канн перевел внимание на аппарат с клавиатурой: