Змей Горын велел своему ворону сесть ему на плечо, а сам задумался над новостями. То, что колдуны и волшебники беспечны - это хорошо, но вот куда и зачем идёт эта группа непонятно. Пока он этого не узнает и не уничтожит их, нападать на восток, чтобы захватить и подчинить своему влиянию Совет, будет опрометчиво. Он вызвал трёх своих главных помощников - магов: Хорса, Матио и Бельса и дал им задание найти группу людей, узнать цель похода и в конце уничтожить их. Потом помолчал и добавил:
- Сразу предупреждаю, что работать надо осторожно, не вызывать подозрения, что за ними ведётся наблюдение, так как с людьми идут два сильных и могущественных волшебника древнего народа. Старшим назначается Хорс, а теперь идите и, незамедлительно, приступайте к выполнению задания.
Маги вышли, пятясь задом, на площадке у пещеры, они перекинулись воронами и с громким карканием полетели на восток. До Рипейских гор они летели группой в указанном им, Змеем Горыном, направлении, когда пересекли горы, разлетелись на расстояние зрительной видимости друг от друга и стали прочёсывать местность, делая над ней круги. О появлении необычных воронов Родчевеку первым сообщил орел Ахтар, который неожиданно низко пролетел над группой и скрылся в лесу. Неотмирас переглянулся с Клатабором, затем сказал своим друзьям:
- Всё привал, надо передохнуть, а дальше пойдём без отдыха до появления лун.
Все обрадовались такому предложению, так как Ярило-Солнце палило немилосердно, что даже здесь в древнем лесу было жарко и душно. Стояла тишина, и насекомые, утомлённые солнцем, попрятались в высокой траве и молчали. Друзья повалились на землю там, где стояли, а Неотмирас обратился к Бурелому:
- Не хочешь ли прогуляться по лесу, посмотреть, что нас ждёт впереди.
- Да, пожалуй.
Последник с ревностью поглядел на Неотмираса, но усталость взяла своё, это не ускользнуло от внимания Велимудра. Ему стало ясно, что назревал конфликт, надо не проглядеть и во время вмешаться. Велимудр сладко зевая, проговорил:
- Была бы охота, таскаться по лесу в этакую жарищу, а я лучше в тенёчке вздремну, -
и поглядел на Последника. Тот согласно кивнул и откинулся на спину, положив руки за голову. Неотирас с Клатабором брели по лесу в ту сторону, куда улетел орёл, и тихо переговаривались на древнем языке.
- Последник ревнует тебя ко мне, -
сказал Бурелом,
- это плохо, ты поговори с ним по братски, пока не поздно.
-Ты прав, я тоже это заметил, да и от Велимудра ничего не скроешь, надо и с ним переговорить и сказать тому правду.
- Ты доверяешь Велимудру?
- Да.
- Тогда, в следущий раз, когда пойдём собирать дрова, зови его с собой.
Тут они вышли на большую поляну с одним высоким деревом, на суку которого сидел орёл и глядел на них. Они поздоровались с ним на древнем волшебном наречии, тот ответил им клёкотом и спустился к ним.
- За вами началась слежка, вас ищут, пока не нашли, но это дело времени. Три больших чёрных ворона, кружат над лесом, словно орлы, просматривают окрестную местность, об этом также говорят волки, тигры и комы. Я попробовал было приблизиться к ним, но почувствовал сильное защитное заклинание, которое я пробить не сумел, и отвернул в сторону. Сильные маги вышли на охоту за вами, будьте осторожны, они летят, прямо по вашему курсу.
- Благодарю за помощь, -
поклонился ему Родчевек.
Орёл кивнул головой и, взмахнув крыльями, тяжело поднялся с земли, взлетел в воздух, вскоре только маленькая чёрная точка на небе указывала на его присутствие.
- Что будем делать?
Спросил Неотмирас,
- чтобы ты предпринял в таком случае?
- Надо пока не высовываться и идти теперь только с вечера и ночью, ворон всё таки дневная птица, так мы сможем дойти незаметно до Рипейских гор, а дальше будет видно.
Они вернулись в лагерь и легли спать, растянувшись под кронами деревьев в тени. Когда все проснулись, Неотмирас собрал всех вместе и сказал:
- В связи с тем, что стоит страшная жара и нам вовсе не хочется поджариться на Яриле-Солнце, предлагаю идти дальше с восходом первой луны Лели вплоть до восхода солнца, а днём отдыхать.
Все поддержали его предложение. Теперь они, отдохнувшие, выглядели веселее, и снова энергия кипела в их жилах. Бурелом позвал с собой Велимудра, Огнесказа и Сорванца на охоту, чтобы хорошо подкрепиться перед дорогой, а Неотмирас с Последником отправились за дровами. Неотмирас спросил у Последника:
- Что это ты дуешься на меня, злишься на Бурелома? Запомни, раз и навсегда, ты для меня больше, чем друг, ты мне брат и им навсегда останешься.
- Прости Неотмирас, больше такой глупости себе не позволю, я тоже считаю тебя братом.
На этом они обнялись, Неотмирас хлопнул его по спине и бросился бежать, тот помчался за ним следом.
- Давай, кто быстрее найдёт сухое дерево, тот и выиграет, -
крикнул Последник, догоняя Неотмираса. Когда они принесли сухое дерево, в лагере уже кипела бурная жизнь, охотники принесли с собой пять кроликов и две куропатки, потрошили их, разделывая добычу. Последник поднял сухостой и с силой ударил его о оземь, который поломался в нескольких местах и, сложив куски в кострище, развёл огонь. После приготовления пищи они поели, затем ликвидировали все следы своего пребывания. Теперь Неотмирас не стал использовать магию, понимая, что её могут засечь и отследить по ней их. Бурелом встретился взглядом с Неотмирасом, тот едва заметно кивнул ему головой. Перед выходом Неотмирас сказал своим друзьям:
- Похоже за нами кто-то неровно дышит, мы с Буреломом заметили слежку, поэтому будем идти скрытно, прячась под кронами деревьев, и стараться не шуметь. Всем всё понятно? Идти, таким образом, будем пока не узнаем, кого мы так заинтересовали, и что им от нас нужно.
Понятно было всем, даже деревьям, так как теперь они, открывая им дорогу внизу, не убирали свои кроны вверху, надёжно закрывая их своим пологом от угрозы сверху. Шли целую ночь до восхода солнца, ночь была чудесная и прохладная, было светло как днём, благодаря трём лунам, которые давали восторг чувствам и не вызывали усталости. С восходом солнца Неотмирас давал команду отдыхать всем кроме дежурных, которые должны были дежурить по очереди, сменяясь каждые два часа. Неотмирас сказал, что первым дежурить будет он, остальные молча улеглись на землю и мгновенно уснули. В тишине из леса послышался волчий вой, Клатабор поднял голову и сказал:
- Иди, я подежурю.