— Сдаётся мне, они не просто набивают норки добром, а ещё и украшают стены своего жилища, — предположил Твинас.
— Ну разумеется! — взъярилась лягушка. — Пока мы тут за них работаем как проклятые, у них остаётся время, чтобы наводить красоту у себя в норах! Но вы-то почему молчите, неужели вам всё равно? — повернулась она к пилоту.
— Нет, не всё равно, — спокойно ответил тот. — Просто я восхищаюсь великолепным пейзажем.
От расстройства лягушка так крепко вцепилась измазанными клеем лапами в пустой рукав пилота, что тот вынужден был чуть ли не волоком тащить её в логово. Для ночного отдыха, чтобы жукам сподручнее было следить за пришельцами сверху, приспособили ложбинку. Тысячи крошечных глазок следили за каждым их движением, тысячи усиков вздрагивали от каждого подозрительного звука, тысячи лапок были готовы пуститься в погоню и тысячи клешней — щипать провинившихся. Самое ужасное, что злые букашки были намного проворнее игрушек, и если бы не это обстоятельство, пленники уже давно убежали бы на свою «Серебряную птицу». Путешественники постоянно обсуждали планы побега, однако ни один из них не годился. Легче было вырваться из объятий гигантских цветов, чем из клешней крохотных букашек.
Вот и этим вечером, едва добравшись до свой ложбинки, они вповалку рухнули на мундир Кадрилиса, подстеленный вверх подкладкой, чтобы привлечённые красивыми позументами жучки не смогли отобрать его. Твинас настолько устал, что не в силах был даже поднести к клюву трубку. От перетаскивания блестящего стройматериала кончики его крыльев облезли. У Менеса порвалась перчатка, к тому же ему доставляли неудобство перевязанные стёкла очков, а на лапки Лягарии налип песок.
Это был уже четвёртый по счету вечер в плену у жуков. После работы игрушки замертво рухнули на мундир.
— Интересно, а что, если оторвать подкладку и сделать из неё накидку, — размышляла Лягария, ощупывая мундир командира.
— На что это тебе? — брякнул Твинас. — Чтобы жуки тебя во время работы не заплевали?
— Никогда ещё я не доходила до такой степени нищеты, — тяжело вздохнула Лягария. — Всё потеряла, осталась ни с чем, будто только что из икринки вылупилась… Ой, что это? — вздрогнула она.
Рядом с ней упал камешек.
— Это жуки хотят меня убить! — побледнела лягушка, забираясь под мундир.
— Тсс! — осадил её Твинас, и глазки его лукаво блеснули. — Возможно, это знак. Не будем вызывать подозрений, давайте спокойно сидеть на месте и ждать, что будет дальше.
Спустя минуту на мундир мягко шлёпнулся ещё один камешек. Твинас сделал вид, что лениво потягивается, а сам вытянул в нужном направлении шею. Теперь у него уже достало сил, чтобы вытащить трубку, но тут третий камешек — бац! — вышиб её из клюва.
— Его почерк, Кадрилиса, — проворчал сыщик, поворачиваясь грузным туловищем в ту сторону, откуда прилетали камешки. Он увидел мелькнувшее за отдалённым холмом знакомое ухо. И снова Кадрилису, как никогда, пригодилась приобретённая когда-то упорными тренировками меткость.
Ещё одна беда
Полчища жуков-охранников зашевелились, недоверчиво поворачивая клешнями в разные стороны. У Твинаса душа в пятки ушла. Неужели они заметили подкравшегося командира и сейчас схватят его? Но жуки повели себя довольно странно. Они стали разбиваться на группы и потянулись все в одном направлении, но не к Кадрилису, а совсем в другую сторону!
— Хм… — проводил их глазами Твинас. — Поди знай, что у них на уме…
А к ним уже быстрее ветра мчался заяц.
— А вот и я! — задыхаясь, сказал он. — Уж не мои ли камешки их спугнули?
— Логично, — поспешила согласиться референт. — После третьего камня бросились наутёк. Полная капитуляция!
Последние ряды жучков уже скрывались за холмом.
Кадрилис решительно отогнул козырёк фуражки и весело присвистнул сквозь раздвоенную губу.
— Вот ваша форма, — подняла с земли мундир Лягария.
— А пуговицы? — вытянулась у зайца мордочка.
— Вот и они, — сказала Лягария, засовывая лапу в карман мундира и вытаскивая пуговицы. — Ваш референт, рискуя жизнью, выковыряла их из строящейся башни. Ещё одну, к сожалению, мне не удалось достать. Два авторитетных свидетеля могут подтвердить мои слова.
— Спасибо, — от души поблагодарил взволнованный командир. — Этот ваш поступок я зафик… зафиксу… зафиксирую.
— Ваша благодарность для меня высшая награда, — скромно поджала губы лягушка.
— А как же накидка из подкладки? — подковырнул Твинас.