На нём было нацарапано по-немецки «hel».
— ХЕЛЬ… Видно, его звали Михель, — сказал Марлен. — Когда немцы взорвали свой склад, в нём было ещё много людей…
Он замолчал.
Я вспомнил: Марлен воевал под Севастополем. Тут, рядом.
Я как-то спросил его:
— Ты кем кончил войну? Офицером?
— Солдатом.
Очень странно! Ведь Марлен всегда впереди.
Я часто представлял себе такую картину: бой, командира батальона убили, Марлен — лейтенант — принял командование, и враг разбит.
И вдруг — простой солдат!..
К нам подошёл капитан.
— Вот здесь, хлопчики, — сказал он, — высаживал я во время войны разведчиков. С мотобота. Кто-то с берега как полосанёт из пулемёта! Хорошо — была у нас дым-шашка.
Но тут Марлен поднял руку.
— Дельфины! — сказал он. — Скорее к ним! Скорее!
Дельфины
Дельфины нам были нужны.
Дима уверяет, что дельфин после человека самое умное существо на Земле.
Умнее собаки. Умнее лошади.
Дельфин может носить за человеком поноску, играть в мяч, прыгать через обруч. Может считать до десяти.
В Новой Зеландии был дельфин, который катал на себе детей. Прямо по воде. С седлом, как пони. И ни разу не уронил ребёнка.
ДЕЛЬФИНЫ — ЭТО ТЫСЯЧА И ОДНА ЗАГАДКА.
Они даже плавают как-то по-особенному, не так, как рыбы. А как, — точно не знает никто.
А как они разговаривают друг с другом?..
Марлен давно мечтал попасть в стаю дельфинов. Поплавать с ними. Посмотреть на них из-под воды.
— Полный вперёд!
«Тригла» снялась с якоря и направилась к стае.
Но дельфинов мы нагнать не смогли. Они плыли в десять раз быстрее шхуны.
Тогда Марлен предложил: он выбросится за борт, шхуна отойдёт в сторону, дельфины вернутся, и он окажется среди них!
ЗДОРОВО ПРИДУМАНО!
Мы так и сделали. Марлен прыгнул за борт.
А мы ушли.
Через полчаса наша шхуна вернулась. На то же самое место. Тютелька в тютельку.
Но Марлена здесь не оказалось.
— Что такое?!
Битый час мы ходили взад-вперёд, разыскивая его.
Марлена не было!
Уж не утонул ли он?
Наконец капитан заметил далеко от шхуны в воде человеческую голову. Человек вяло махал рукой.
Это был Марлен.
Его втащили на борт.
Он ослабел и ругался шёпотом.
Он проклинал нас, море, дельфинов.
Он говорил, что мы НАРОЧНО целый час ходили вокруг него. НАРОЧНО не замечали знаков. Один раз чуть было НАРОЧНО не зарубили его винтом.
Что за чепуха!
И только капитан догадался, в чём дело.
Со шхуны голова Марлена казалась точкой. На тёмной воде её не было видно.
А для Марлена шхуна на фоне неба всё время была видна и казалась совсем рядом.
— А дельфины? — спросили мы.
— Они так и не приплыли.
— Ещё бы, — сказал капитан, — так морской зверь к тебе и подплывёт! Он человеком обижен…
И мы услышали историю серого кита, по прозвищу Боб.
Серый Боб
— Это произошло, — сказал капитан, — лет десять назад. В Северной Атлантике.
Летом здесь собираются на промысел рыбаки. Они ловят сельдь.
Сельдь ходит громадными косяками на отмелях, прогретых солнцем. На отмелях, где тучами роится еле заметный глазу рачок. Рыба нагуливает жир.
Ловят её здесь в несметных количествах.
Тысячи рыболовецких траулеров со всех концов мира бродят следом за лиловыми селёдочными косяками.
Траулеры, как чёрные муравьи, снуют по отмелям. Каждый тащит за собой невод.
Стучат дизеля. Стучат разделочные ножи. Густой запах солёной рыбы стоит над океаном.
И вот однажды среди кораблей появился огромный кит.
— Гляди, серый! — удивились рыбаки.
Серый кит — редкость.
Рыбаки сказали это на разных языках, но одинаково радостно. Даже кит — развлечение в эти туго набитые работой и рыбой дни.
В полдень с итальянского судна за борт упал человек. Он поскользнулся на брошенной на палубу селёдочной голове и не успел крикнуть, как очутился в воде.
На судне хватились его не сразу. Стали искать и, конечно, не нашли.
— Жаль Антонио, — сказал капитан, — он был хороший рыбак…
Он мог бы добавить: «И хороший отец». У Антонио было четверо детей.
