— У меня такое же лицо?
— Да… Эти цветы, кажется, присосались к вам, как пиявки.
Она вдруг заплакала: что делать, все девочки боятся потерять красоту.
— Вероника, -с мольбой в голосе проговорил Никита, - я тебя очень прошу, не плачь…
Как всякий мужчина, он не выносил женских слёз.
— На кого я теперь похожа? — всхлипывая, говорила девочка, отворачивая лицо.
— Честное слово, ты очень красива!-горячо сказал Никита.
— Эти пятна скоро пройдут, — успокоил её и Алёша, который совсем расхрабрился, когда опасность миновала. - Давайте, ребята, вернёмся и уничтожим эти проклятые цветы!
— Нельзя!- быстро запротестовал Никита. - Нас ждут…
И он рассказал об удивительной встрече с людьми в жёлтых одеждах. Встревоженные ребята ускорили шаги.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ,
в которой путешественники узнают, что розовая планета называется Эо Тау, а на русском языке - Утренняя Звезда
Люди в жёлтых одеждах, должно быть, решили, что мальчик обманул их и скрылся. Посовещавшись на своём языке, незнакомцы приказали Волшебнику и Илье подняться на холм и, не спуская с них серебряных трубок, двинулись следом. Когда Вероника и её товарищи вышли из леса, Волшебник и Илья, конвоируемые жёлтыми стражами, тоже подходили к мыслеплану. Увидев пятна на лицах ребят и следы тёмной жидкости на их костюмах, незнакомцы разом взволнованно заворковали, объясняя что-то друг другу.
— Ах, внучка, - сказал старик, - я вижу, что вы попали в какую-то переделку! Я почти уверен, виной этому твоё любопытство.
— Прости меня, дедушка…
— Я всегда прощаю тебя, - вздохнул он. - Однако сейчас я прежде всего хочу выяснить, с кем мы встретились на этой планете.
Старик скрылся в мыслеплане и сейчас же вынес наружу металлическую голубую шкатулку. Он надел на плечи ремни и укрепил шкатулку на груди, затем включил рычаг - и в шкатулке раздался лёгкий треск.
Поняв, что им ничто не угрожает, незнакомцы опустили серебряные трубки и с интересом склонились над аппаратом.
— Почему вы задержали нас, уважаемые?- спросил старик, и звенящий металлический голос внутри волшебной шкатулки сейчас же перевёл эту фразу на какой-то незнакомый язык:
— Тико лизаро нифту?
Поражённые незнакомцы дружно рассмеялись. Это был самый обыкновенный человеческий смех.
— Эль Сино Тау?- ответил вопросом на вопрос один из них. - Эль Синот?
Звенящий голос в шкатулке перевёл:
— Вы со Звезды Гроз? Вы синоты?
— А где находится планета синотов - Звезда Гроз? — в свою очередь спросил Волшебник.
— А разве вы не знаете сами?- удивился незнакомец.
— Нет, клянусь моей бородой!
— Сино Тау - одна из трёх планет нашего Солнца.
— Как называется планета, на которой мы сейчас находимся?
— Эо Тау - Утренняя Звезда. Это самая молодая планета нашей Солнечной системы.
— А вы сами, дорогие незнакомцы, постоянно обитаете здесь, на Утренней Звезде?
— Нет, мы эферийцы - жители третьей, наиболее древней, планеты. Она называется Эфери Тау, что означает - Холодная Звезда.
— Очень приятно познакомиться… Кстати, как вас зовут, уважаемый эфериец?
— Клад.
— Очень приятно, - повторил Волшебник.-Как я и думал, вы такие же космические путешественники, как и мы! Ведь правда?
— Мы, действительно, прибыли сюда с Холодной Звезды. Но скажите нам, откуда прибыли вы с детьми?
Волшебник любезным жестом предложил всем войти в мыслеплан и указал эферийцам на звёздную карту. Они внимательно рассматривали мириады светлых точек на тёмном фоне карты.
— Вот ваше Солнце, - сказал Волшебник. — Видите, оно затерялось здесь в продолговатом пучке звёзд. Мы называем этот пучок, это несколько необычное созвездие, Волосами Вероники…
Клад долго молчал соображая.
— Звёздная карта кажется мне несколько необычной, - наконец проговорил он. — Наше Солнце мы называем Ладо.
— А теперь я покажу вам наше Ладо, - улыбнулся Волшебник. - Взгляните на это созвездие, друг! Вот звезда побольше - Альфа Центавра. А рядом с ней - совсем крохотная звёздочка. Это и есть наше Солнце! Оно очень далеко отсюда, но, уж поверьте мне, это совершенно великолепное Ладо! Кстати, по величине оно напоминает ваше светило. Только у нашего Солнца не три планеты, а девять. На одной из них мы и обитаем. Наша планета называется — Земля!
— Зэмла…- задумчиво повторил Клад.
— Ну, а мы, если хотите, - земляне…
— Земляне, и кроме того, мы ещё земляки, — улыбнулась девочка.
— Зэмлаки…- с трудом выговорил эфериец и, как показалось землякам, чуть пожал плечами. — Но это невозможно…- вежливо прибавил он.