— Что невозможно, уважаемый Клад?
— Полёт из такой далёкой Солнечной системы.
— Почему?
— Для этого не хватит многих человеческих жизней, даже если лететь с самой большой скоростью, какая существует в природе,-со скоростью света. Синоты уже овладели тайной этой скорости, но и они рискуют отправляться в путешествия со своей планеты Сино Тау лишь к солнечным системам ближайших звёзд… Вы назвали эти звёзды Волосами Вероники. О, земляк, нам, конечно, давно известно ваше далёкое созвездие, но оно всегда представлялось нам недоступным. Нам казалось, что его можно достигнуть только мысленно. Ваше далёкое созвездие так и называется у нас - Лотари Тау - Созвездие Мечты.
— Красиво, клянусь бородой!- воскликнул Волшебник. - Ведь правда, ребята, хорошо жить в таком созвездии? Но продолжим наш разговор… Вы, друг Клад близки к истине. Значит, всё-таки существует такая волшебная сила, данная природой разумному существу! Этой силой, смею вас заверить, мы и овладели! А волшебный шар, который нас сюда доставил, называется мыслеплан!
— Мыслеплан? - помедлив, повторил Клад и поднял руку к своей голове, скрытой жёлтой маской.
— Вы меня прекрасно поняли, уважаемый! - обрадовался Волшебник. - А теперь ответьте ещё на один вопрос… Отчего вы так насторожились, приняв нас за представителей Звезды Гроз - Сино Тау?
— Синоты - наши ненавистные враги! - так резко и быстро сказал эфериец, что звенящий голос в голубой шкатулке даже поперхнулся, переводя его слова. - Вы, друг, земляк, скоро всё узнаете. Сейчас без промедления надо позаботиться о детях; они ведь отравлены ядом Тибери Като - цветов смерти.
— Отравлены ядом? - всплеснул руками Волшебник и растерянно опустился в кресло. - Что ты наделала, Забава?
Девочка хотела что-то ответить, но не смогла - и только беззвучно шевельнула побелевшими губами. Её синие глаза с ужасом смотрели на эферийца.
— Не волнуйся, детка, - ласково сказал Клад, - яд Тибери Като становится смертельным лишь после второго восхода Ладо. У нас ещё есть время… Но чтобы предупредить действие яда, нам нужно немедленно отправиться в горы, где находится временная стоянка космических разведчиков с Холодной Звезды.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ,
в которой земляне совершают полёт над Утренней Звездой
В руке Клада появился крохотный светлый коробок. Вначале землянам показалось, что это самые обыкновенные спички. Но эфериец чётко произнёс в коробок:
— Эми Вур тонто…
— Говорит руководитель экспедиции, - тут же перевёл голос из шкатулки.
— Дежурный экспедиции слушает, - прозвучал из коробки ответ.
Илья толкнул плечом Никиту и прошептал восторженно:
— Вот это радиоаппарат!. Наверное, на полупроводниках…
Клад продолжал:
— Дежурный, срочно вышлите летательный аппарат в долину Горячих Источников.
Последовала небольшая пауза, и голос дежурного сообщил:
— Летательный аппарат поднялся в воздух.
Все вышли из мыслеплана, и вход за ними беззвучно закрылся.
Раскалённое слепящее солнце стояло в самом зените. Воздух стал горячим и тяжёлым. Умолкли птицы, всё утро звеневшие в долине. Ветер стих, и розовая трава склонила мохнатые головки, словно замерев в поклоне перед всесильным и могущественным Ладо. Из-за папоротникового леса на небо наползла большая иссиня-чёрная туча, косые молнии непрестанно бились в её толще, будто хотели вырваться наружу и не могли. Медлительный гром, как далёкий крик бронтозавра, катился из-за леса.
— Ого!- сказал Волшебник. - Собирается дождь!
— На Утренней Звезде часто бывают дожди, - ответил Клад, - но пусть это не беспокоит вас, друг земляк. Гроза не помешает нашему полёту. Мы сможем легко уйти от тучи.
Волшебник посмотрел на мыслеплан. Эфериец понял его без слов и предупредительно проговорил:
— И это пусть вас не беспокоит. Ваш мыслеплан останутся сторожить трое моих товарищей. У них надёжное оружие!- и он показал свою серебряную трубку.
Никита, которого, по-видимому, не так уж сильно обеспокоило известие о том, что он отравлен ядом цветов смерти, заинтересованно спросил:
— Скажите, пожалуйста, там, возле источника, вы убили диноцефала из такой трубки?
— Да, мальчик.
— Она заряжена какими-нибудь пулями?
— Нет, это конденсатор ультразвуковой энергии. Зверь, которого ты назвал диноцефалом, был убит ультразвуковым лучом.
— А разве я говорил не это же самое?- удовлетворённо заулыбался Волшебник и погладил свою бороду. - Нет, старый бородач, ты ещё не потерял права называться волшебником!