— Это оружие обладает колоссальной силой, - продолжал Клад. - Ультразвуковой луч молниеносно разрушает клетку.
Эфериец вскинул серебряную трубку и навёл её в гущу травы. Чуть слышно щёлкнул клапан, и розовые растения вдруг полегли, словно срезанные невидимой косой.
— Вот это да! - прищёлкнул языком Никита. - Если бы у нас была такая вещица, цветы смерти уже гнили бы в лесу!
Но девочку мало интересовало грозное оружие эферийцев. Заслонясь рукой от жаркого Ладо, она то и дело облизывала сухие губы и, наконец, жалобно прошептала:
— Как хочется пить!…
Она сказала это очень тихо, однако голос шкатулки немедленно перевёл:
— Перито фамур…
Клад вынул из бокового кармана круглую пластинку, которая сразу же превратилась в его руке в высокий прозрачный сосуд.
— Складной стакан, - шепнул Алёша и провёл кончиком языка по губам — жажда уже давно томила и его.
Эфериец протянул девочке сосуд. Она взяла и разочарованно пролепетала:
— Но ведь… он пустой…
— Подожди, сейчас будет полный! - рассмеялся Клад. Его глаза весело блеснули в прорези маски. Он бросил в сосуд щепотку какого-то порошка. Порошок зашипел, воздух легко завихрился над сосудом, и через несколько мгновений он до краёв наполнился прозрачной водой.
— Пей, девочка.
Она с жадностью прильнула к сосуду.
— Чудесная вода! — благодарно улыбнулась Вероника. - Вкусная и холодная. Большое вам спасибо!
Затем напились мальчики.
— Химическая реакция, - сказал Волшебник, беря сосуд с новой порцией воды. - Насколько я понимаю, уважаемый Клад, вы добываете эту жидкость прямо из воздуха?
— Да, друг земляк. Воздух Эо Тау содержит не менее пяти процентов водяных паров… Ну, а теперь мы отправимся в горы…
Летательный аппарат, похожий на большую белую птицу, плавно помахивая широкими крыльями, вынырнул из-за тучи и начал стремительно снижаться. Неподалёку от мыслеплана крылья аппарата приподнялись и затрепетали. Белая птица мягко опустилась в траву.
— Летательный аппарат с подвижными крыльями вместо пропеллера!- воскликнул Волшебник. - Надо полагать, вы полностью овладели тайной полёта птиц.
Земляне поднялись по маленькой лестнице в кабину и сели на мягкие откидные стулья.
Илья вопросительно посмотрел на Волшебника:
— Кажется, у эферийцев всё сделано из пластмассы - и этот самолёт, и костюмы, и складной стакан, и даже ружья…
— Возможно, возможно, - задумчиво сказал Волшебник. - Видишь ли, дорогой Илья, очень скоро и на нашей милой Земле пластмасса станет основой всей жизни. Когда-то у нас был каменный век… Был у нас век железный… А теперь наступает век пластмассы. Великолепнейший и прочнейший материал, равного которому я ничего не знаю!
Тяжёлый удар грома покатился из наплывающей тучи. Клад поспешно поднялся в кабину, и в ту же минуту над головами путешественников что-то коротко прошуршало и смолкло. Земляне не сразу поняли, что над ними появилась лёгкая куполообразная крыша, такая прозрачная, что, казалось, их ничего не отделяет от внешнего мира. Только сразу стало очень тихо. Молнии беззвучно резали тёмную тучу.
Земляне видели, как трое эферийцев у мыслеплана прощально подняли руки. Летательный аппарат неслышно оторвался от поверхности планеты и, плавно набирая скорость, взвился над долиной.
Удивительная панорама открылась перед глазами космонавтов.
Далеко-далеко раскинулась розовая долина с оврагами и невысокими холмами. Повсюду дымились паром горячие источники. С высоты они выглядели крошечными, казалось, что кто-то разбросал в розовой траве клочки ваты. Ручейки и реки затейливо вились там и тут.
Тень от тучи медленно ползла по долине. Бескрайний лес, уходящий за линию горизонта и похожий на огромный ярко-розовый ковёр, задёрнула серая пелена ливня. Туча была совсем рядом с космонавтами, лучи невидимого солнца нежно золотили её рваные клубящиеся края.
Через несколько секунд туча осталась позади, и все зажмурились от ворвавшегося в кабину солнца.
Летательный аппарат пересёк долину и полетел над лесом. Громада снежных гор торжественно плыла навстречу. Над самой высокой конусообразной вершиной виднелся узкий дымок.
— Вулкан!- воскликнул в тишине Илья.
— Да, - подтвердил Клад, - действующий вулкан. Мы называем его Гаустаф, что означает «Огнедышащий».
Внезапно снежные горы скрылись: путешественники оказались в затемнённом ущелье. Тёмные нагромождения скал справа и слева бесшумно понеслись назад.