— Тут я должна сказать о людях, которые назывались у нас в ту далёкую старину - гаты. Сейчас это кажется невероятным, но что делать, так было! Жизнью командовало жалкое меньшинство, а народ лишь исполнял его волю. Меньшинство имело всё, жило в роскоши и изобилии! Люди голодали, часто умирали от болезней. Гаты считались особенными, избранными, доказывали, что так хочет владыка Вселенной, который в образе пылающего Ладо постоянно смотрит на Эфери Тау. Таков закон Ладо, - говорили они. - Кто не подчинится этому закону, того великий Ладо сожжёт огненным светом своих глаз! Увы, люди верили этой выдумке, и ужасающая несправедливость длилась долго, очень долго. Немалое число раз Эфери Тау облетела вокруг Ладо, прежде чем люди решили построить жизнь иначе, более справедливо.
— Кто не работает, тот не ест? - вдруг спросил Волшебник. - Не по этому ли признаку решили построить жизнь эферийцы?
— Именно так, друг земляк!
— Это нам знакомо, - заулыбался Волшебник и торжествующе подмигнул мальчикам. — Великолепный принцип!
— С тех пор также прошло много времени. На нашей планете наступила Эра великой дружбы. Наука достигла высочайшего расцвета и сделала радостным труд человека. Эферийцы уничтожили все болезни и удлинили свою жизнь в семь-восемь раз. Постепенно все люди начали говорить на одном языке… Hо Эфери Тау облетела вокруг Ладо ещё несколько миллионов раз, и в нашу жизнь пришло неотвратимое бедствие…
— Что случилось, дорогая Флёр?
— Наша планета начала стареть… Давно исчезли полезные ископаемые… Мы научились создавать их искусственно и получать необходимую нам энергию и тепло из воды океанов. Но, совершая свой вечный полёт, Эфери Тау всё больше и больше теряла атмосферу. Сначала планета теряла такие ничтожные крохи, что это никого не беспокоило. Но проходили миллионы лет, и потери стали катастрофическими. Вместе с атмосферой начала исчезать вода! Человечеству Эфери Тау грозит гибель!
— Это ужасно! — прошептала Вероника.
А Флёр продолжала:
— Но нас постигло новое несчастье - из мирового пространства прилетел огромный метеорит и превратился в спутника Эфери Тау. В силу сложных законов всемирного тяготения этот спутник-гигант движется по очень вытянутой орбите. Приближаясь и удаляясь, он систематически нарушает весь режим Эфери Тау, уносит часть её атмосферы. Страшные пыльные ураганы стали охватывать нашу планету, разрушать и засыпать песком города. Вместе с ураганом на нас обрушился холод мирового пространства! И наши люди вынуждены были уйти с поверхности в глубь планеты.
— Давно это произошло? — спросил Илья.
— Сравнительно недавно: пятьдесят тысяч лет назад… Но в наших внутрипланетных хранилищах уже иссякают запасы воды и кислорода, которые заготовили для нас предки…
Флёр умолкла. Молчали и земляне, взволнованные её рассказом. Волшебник задумчиво теребил шёлковую бороду.
— Я чувствую, друзья, что вас огорчил мой рассказ, - мягко сказала Флёр. — Право же, я не хотела этого делать… Чтобы успокоить вас, я добавляю, что эферийцы не смотрят мрачно на своё будущее. Не так давно мы приняли решение переселиться с умирающей планеты на Эо Тау - Утреннюю Звезду, самую юную планету нашего Ладо.
— Именно это я и предполагал!-воскликнул Волшебник.
Вероника всплеснула руками:
— Какие же эферийцы молодцы!
Флёр рассмеялась:
— Спасибо, девочка, за ласковые слова о нашем народе. Народ наш - упорный, сильный, жизнелюбивый и талантливый!. А теперь, если хотите, посмотрим планету Эфери Тау.
— Конечно, хотим. Покажите нам её, дорогая Флёр!
Флёр прикоснулась пальцами к клавишам. Стекловидный экран озарился мерцающим светом и слабо загудел.
— Космический телевизор, — восхищённо шепнул Никита приятелям.
Флёр расслышала его и пояснила:
— Это не совсем так, мальчик. Я понимаю, что ты имеешь в виду, но это скорей космический локатовизор. Ведь для телевизора необходима станция, передающая изображение, а локатовизор не нуждается в такой станции. Я сама выбираю нужный объект и посылаю к нему пучок радиоволн. Эти волны отражаются от объекта и возвращаются обратно в виде изображения. С помощью космического локатовизора мы можем наблюдать всё, что происходит в нашей Солнечной системе. Волны локатовизора проходят расстояние от Утренней Звезды до Эфери Тау в течение двухсот тилей… Это составляет около трёх с половиной ваших минут… Столько же времени волны идут обратно. Следовательно, мы будем сейчас с вами наблюдать то, что происходило на Эфери Тау около семи минут назад.