— Девочка! — крикнул ей вслед Илья. - Как тебя зовут?
Она полуобернулась и коротко ответила:
— Забава.
— Забава? — пробормотал Илья. — Вот чудное имя…
Когда она скрылась за углом, кругленький и толстощёкий Никита, который до сих пор не проронил ни одного слова и стоял неподвижно, словно заворожённый волшебником, передёрнул вдруг плечами и горячо шепнул:
— Ребята! Это так нельзя оставить!
Илья и Лёшка выжидательно посмотрели на него.
— Давайте разведаем эту историю? - заговорщическим тоном продолжал Никита.
— Как? — в один голос спросили Илья и Лёшка.
— Перелезем через забор…
— Когда?
— Сегодня вечером.
— Вот здорово!- воскликнул Лёшка и от удовольствия потёр ладонь о ладонь. - Только чур не дрейфить! Встретимся, когда стемнеет… Да, ребята, наденьте длинные штаны, а то возле забора такие густые ёлки, что можно исколоться…
ГЛАВА ВТОРАЯ,
в которой приятели узнают, что происходит за зелёным забором
Когда совсем стемнело, мальчики осторожно подобрались к таинственному забору. Ночь была тихая, безлунная. Звёзды отчётливо мерцали над ёлками, и Млечный Путь стыл в небе огромным неясным облаком. Было душно, пахло смолой и тёплой сыроватой землёй.
Приятели долго лежали на колючем ковре из высохших ёлочных иголок, прислушиваясь и безуспешно стараясь разглядеть что-нибудь в щелях забора.
— Полезли! - наконец решительно сказал Илья и пошевелился. Ёлочные иголки зашуршали под ним.
— Тише!- зашипел Лёшка, который храбрился днём, но теперь вдруг почувствовал, что его покидает смелость. - Ребята, может, не надо?
— Почему? - удивился Никита.
— А если там собака?
— Эх ты!- Илья выплюнул попавшую в рот ёлочную иголку. - Если бы там была собака, она давно бы нас учуяла.
— А может, собака учёная… Ты перелезешь, а она тебя - хвать!
— Ну да, хвать! - усмехнулся в темноте Илья. - Я её сам хвачу. Тьфу! Сколько иголок в рот набилось! Полезли.
Высокий и сильный, он легко подпрыгнул, ухватился за верхнюю доску, бесшумно подтянулся и сел, опустив ноги по ту сторону забора.
— Что там?- нетерпеливо спросил Никита.
— Темнота… за ветками ничего не видно, -шептал Илья.- Нет, стой, где-то светится!
— Где?
— Далеко отсюда. Плохо видно.
— Дай руку! - заволновался Никита, и через несколько секунд, отдуваясь, сел на заборе рядом с Ильёй.
— Ребята, не надо! — жалобно простонал внизу Лёшка.
— Отстань ты! А ещё говорил: «Чур не дрейфить!» — презрительно бросил Илья и спрыгнул по ту сторону забора.
— Ребята!- заметался среди ёлок Лёшка. - А как же я? Никита, помоги!
— Не пищи!- сердито сказал Никита. - Держись за мою ногу. Да не дёргай так, а то я слечу!
— Ух ты!- простонал Лёшка, взбираясь на доски. - Какой забор высокий. А где Илья?
— Чш-ш!.- раздалось из темноты. — Прыгайте…
Никита и Лёшка прыгнули и тихонько взвизгнули, потому что угодили в заросли крапивы.
— Илья, куда теперь? — простонал Лёшка.
— Ползите прямо, - сдавленным шёпотом сказал Илья непонятно откуда.
— Тут кругом крапива, — хныкал Лёшка. — Ох, лицо горит! Где ты, Илюшка?
— Здесь… молчите!
Наконец они нашли его. Илья лежал в высоких лопухах в десяти метрах от веранды тесового дома. Тёмный силуэт загадочного дома с ажурной башней над верандой ясно вырисовывался на фоне звёздного неба. Все окна были темны. И только в чуть приоткрытой двери на веранде тонко серебрилась полоска света.
— Небось спят, — сказал Лёшка, но Илья предостерегающе ткнул его кулаком в бок.
В этот момент над круглым столом на веранде вспыхнула лампа, дверь распахнулась, и на пороге показалась Забава. Она была всё в том же голубом платье.
В одной руке девочка держала никелированный чайник, а в другой - решётчатую подставку к нему. Капельки пота сверкали на её лице. Она поставила чайник на скатерть, перегнулась через перила и, глубоко вздохнув, крикнула в темноту:
— Дедушка! Чай готов! Слышишь, дедушка? Хватит гулять!
— Иду, внучка!- раздался за домом глухой, чуточку сипловатый голос. Из-за угла быстро вышел человек с седой бородой. Десятки белых мотыльков, потревоженные его шагами, вспорхнули с клумбы и закружились в воздухе, словно хлопья снега. Помахивая в такт шагам рукой, он обогнул клумбу и бодро взбежал по скрипучим ступенькам на веранду. Был ещё он строен, и если бы не шёлковая борода, скорее походил бы на молодого человека. И глаза у него были юные — ясные и ярко-голубые, как у внучки.