— Хорошо.
Клад переступил порог, но она остановила его:
— Береги себя… Помни, что если… с тобой что-нибудь случится, мне будет очень больно…
Он, не отвечая, прощально поднял руку и скрылся за стеной.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ,
в которой на Утреннюю Звезду высаживаются хищники Сино Тау
Летательный аппарат за одну минуту перенёс Флёр и землян на широкий каменный берег.
В воздухе было очень тихо, океан дремал. Его бесконечная пустынная синева походила на туго натянутое полотно. Ни одной складочки, ни одного пятнышка на поверхности, и только отражённое Ладо пылало в воде и слепило глаза.
Земляне вышли из кабины, и в их лица резко пахнуло влажным теплом, запахами сырости и водорослей. И ещё что-то знакомое вплеталось в эти запахи моря - запах мёда. Он плыл, этот нежный, чуточку пряный запах в дрожащих клубах горячего воздуха со склонов гор, заросших розовой травой и папоротниками. А тысячи каких-то птиц в зарослях, так же как и на Земле, на все голоса звонко пели свой радостный гимн Великому Ладо и вечной жизни во Вселенной.
Флёр сразу ушла в тень скалы, которая круто нависала над морем. Два огромных птерозавра сорвались из-за нагромождения камней и, лениво взмахивая перепончатыми крыльями, улетели в ущелье. Эхо доносило на берег их недовольный пронзительный писк. Флёр не обратила на птерозавров никакого внимания,
— Вам жарко и трудно дышать, Флёр? — участливо спросил Волшебник, прислушиваясь к её беспокойному дыханию.
— Нет, нет, мой организм уже достаточно натренирован…
Она опустилась на камень и предложила сесть землянам.
Море нежно шевелилось на прибрежной гальке. В его насквозь просвечивающей глубине, в колеблющихся отсветах солнца, виднелось каменистое дно, красно-бурые водоросли. Мелкие пузырьки блестели на игольчатых листьях. Медуза величиной с метр плыла над водорослями, словно парус раздувая свой розово-лиловый зонт. Невдалеке из воды с лёгким плеском выскочила огромная оранжевая рыба и, пролетев метров двести, бесшумно исчезла в синеве моря.
Илья опустил руку в воду и вскрикнул обрадованно:
— Ребята! Вода просто горячая!
— Тёплая, - поправила Вероника, — градусов тридцать.
Если ты, читатель, даже сильно чем-нибудь озабочен, но тебе всего двенадцать лет и ты жарким днём находишься на берегу реки или тёплого моря, разве не появится у тебя желание окунуться в прозрачную, ласковую воду?
Дети молча смотрели друг на друга, и в их глазах было написано одно и то же нестерпимое томление.
— Скажите, доктор, - запинаясь, пробормотал Илья, - можно?…
— Что?- не поняла Флёр.
— Искупаться…
— Но…- начал Волшебник.
Флёр перебила его:
— Конечно, можно, мальчики! В морях и океанах Эо Тау уже уничтожены подводные хищники… Во всяком случае, те из них, которые близко подходят к берегам.
Через минуту три загорелых богатыря, фыркая и повизгивая, плескались в море. Вероника с завистью посматривала на них. Она не умела плавать и не решалась войти в воду дальше чем по колено. Так она и бродила по воде у самого берега, подобрав подол голубого платья.
Волшебник и Флёр беседовали о чём-то в тени скалы, то и дело озабоченно прищуривая глаза и поглядывая на купающихся.
Мальчики отплыли довольно далеко, но их голоса чётко звучали над тихой водой.
— А вода-то солё-о-ная!- восторженно отплёвывался Никита.
— Глядите, ребята, как я по-соминому ныряю!- визжал рыжий Алёша и, зажимая пальцами нос, ушёл вниз головой. Ноги его беспомощно барахтались над водой.
Вероника поднесла к глазам ладонь, закрываясь от солнца, и внезапно ясно увидела, как далеко-далеко, на горизонте, от небольшого облака отделилась чёрная точка. Девочка не успела открыть рот, чтобы крикнуть, потому что через секунду точка превратилась в ракету, с бешеной скоростью приближающуюся к берегу. А ещё через секунду она гигантской тенью мелькнула в вышине над головой девочки и скрылась за снежным хребтом.
Ракета пролетела с выключенными двигателями, однако скорость её казалось неправдоподобной, фантастической. Лишь после того, как она исчезла, до слуха Вероники донёсся надрывный, хватающий за сердце свист. Тёплая волна воздуха зарябила воду, ударила в берег и зашумела на склоне горы ветками папоротников.
— Ракета!-закричала девочка, задыхаясь. - Синоты!
Всё произошло так быстро, что мальчики, увлечённые купанием, ничего не заметили. Но сидящие под скалой Флёр и учёный услышали удаляющийся свист и вскочили.