Девочка бежала к ним, прыгая через камни.
— Дедушка!… Флёр!… Синоты!…
— Куда полетела ракета? — глухо спросила Флёр.
— Вот туда… Над ущельем…
Флёр растерянно взглянула на Волшебника.
— Я покину вас ненадолго…
— Этого нельзя делать, Флёр! — запротестовал он. - Ни в коем случае!
— Я, вернусь очень скоро, - торопливо проговорила она, и её лицо впервые порозовело. - Я только посмотрю, что собираются делать синоты… Судя по всему, их ракета опустилась не там, где её ждали… Нужно радировать разведчикам…
— Но это безумие, Флёр! Нельзя лететь навстречу смерти!
Она закачала головой:
— Поймите… В Большом Городе наши люди… отец… Я только посмотрю и радирую…
— В таком случае я полечу с вами. Я не оставлю вас одну, Флёр.
— А я?- сорвавшимся голосом спросила девочка.
— Хорошо, и ты, - согласилась Флёр, только скорей!
— А ребята?
— Пусть купаются… Ведь мы сейчас вернёмся… Скорей! Скорей! Нельзя терять ни одной секунды!
Они бегом бросились к летательному аппарату.
Мальчики почувствовали, наконец, что-то неладное и размашистыми саженками поплыли к берегу. Летательный аппарат взлетел над камнями, сделал крутой полукруг и на мгновение повис над плывущими. Волшебник высунулся из кабины и торопливо крикнул:
— Ни о чём не беспокойтесь, богатыри! Мы сейчас вернёмся!
Белая птица взмыла в вышину. Вероника видела, как мальчики выбрались на берег и, подняв головы, следили за удаляющимся аппаратом. Её сердце тоскливо забилось.
Аппарат набирал скорость. Пронеслись назад и словно провалились скалы. Снежные вершины внизу кутались в туман. Величественный белый Гаустаф с дымящейся вершиной поднимался впереди из туч. Вначале Веронике показалось, что вулкан не так уж велик и что до него вот-вот можно будет дотянуться рукой. И лишь потому, как неторопливо проплывали мимо стремительного аппарата заснеженные склоны Гаустафа, как медленно приближались провалы и скалистые выступы, торчащие из снега, можно было догадаться, насколько велик этот необычный вулкан.
Но вот и он остался позади.
Снова скользили под аппаратом тёмные скалы, ущелья… Совсем неожиданно скалы оборвались над котловиной.
— Ракета! — воскликнула девочка.
Даже отсюда, с высоты, она выглядела гигантской. Стоэтажный дом, может быть, мог бы сравниться с ней.
Ракета стояла на хвосте, среди выжженной почерневшей растительности, обратив к небу острый конус. Крепления между конусом и хвостом были усеяны сотнями крошечных фигурок. Будто муравьи, сновали они по бесчисленным лестницам ракеты.
Крылья летательного аппарата вдруг затрещали, захлопали и застыли. Флёр рывком схватилась за рычаги управления.
— Не понимаю, что это?… Что?… — шептала она, включая и выключая пощёлкивающие рычаги.
Крылья аппарата не двигались. Всё больше и больше кренясь и планируя, белая птица снижалась на скалы.
— Мы падаем! - Вероника стиснула зубы и вцепилась в рукав дедушки. Не говоря ни слова, старик крепко прижал её к своей груди.
Однако удар оказался не сильным. Амортизаторы смягчили его и мягко подбросили аппарат в воздух. Снова и снова белая птица подскакивала на камнях и, наконец, успокоилась на краю пропасти.
Трое пассажиров, не спуская глаз с космического корабля синотов, вышли из кабины.
Грозная ракета, усеянная снующими фигурками, возвышалась посреди котловины в трёх-четырёх километрах от них. На её сером конусе был ясно виден чёрный круг.
— Как бороться с этими хищниками? - голос Флёр задрожал. - Мы не привыкли воевать, друг земляк… На нашей планете все войны кончились тысячелетия назад!.
Волшебник молча теребил свою бороду.
— Дедушка!- вскрикнула Вероника. - Почему ты молчишь? Почему ты ничего не придумаешь?
— Погоди, внучка… Я, кажется, придумал…
Флёр взглянула на него с надеждой. Он продолжал:
— С хищниками надо поступать так, как принято поступать с хищниками. Их уничтожают, дорогая Флёр!
— Как? — вырвалось у неё.
— В той комнате, где я сегодня спал, висит схема… Эта схема объяснила мне, что учёные Эфери Тау при помощи ультразвуковой энергии колоссальной силы могут останавливать даже землетрясения… простите, планетотрясения. И не только останавливать, но и вызывать их!
Флёр смотрела на него широко открытыми глазами.
— Вызывать планетотрясение? О, я поняла вас!- Она торопливо вынула из кармана свой крошечный радиоаппарат. - Эми тонто Флер… Эми тонто Флёр,-упорно повторяла она и, наконец, спрятав радиоаппарат, безнадёжно опустила руки. - Он тоже не действует…