Горено отвечал медленно, словно подыскивая нужные слова. Его губы такого же землистого цвета, как и всё лицо, едва приоткрывались, пропуская скрипящие звуки. Он был отталкивающе некрасив.
— Клянусь бородой, мы не представляем для вас никакого интереса, Горено!
— Так приказал великий Скорпиномо, - безжизненно повторил Горено.
— А если мы… захотим уйти?
— Если вы захотите уйти, я убью вас.
— Он действительно это сделает, - сказала Флёр и отвернулась от Горено. - Оставьте его в покое, дорогой земляк…
— Но, Горено,- сказала Вероника, - ведь ваша ракета погибла! Вы сами теперь не в лучшем положении, чем мы!
— Меня не интересует, в каком я положении.
— Вам самому угрожает смерть от угловатых!
— Я не боюсь смерти.
— Разве вы не любите жизнь?
— Нет, я не люблю жизнь.
— А что же вы любите?
— Я ничего не люблю.
— Да у вас есть сердце или нет?
— У меня нет сердца.
— Вы не человек, вы — чудовище!
— Я не человек и не чудовище.
— А кто же вы, Горено?
— Я механизм, такой же, как и ваша шкатулка.
— Робот!- вскрикнул Волшебник. - Я уже давно подозревал это! Совершенно великолепный экземпляр человекообразной машины! О, как бы я хотел порыться в ваших внутренностях, Горено!
— Если вы прикоснётесь ко мне, я убью вас.
— Нет уж, будьте вы неладны со своими внутренностями!. А скажите, Горено, много ли таких механизмов прилетело в вашей ракете на Утреннюю Звезду?
— На эту планету прилетели только механизмы, не считая великого Скорпиномо, который управляет нами.
— Гм… и все, кроме вас и Скорпиномо, погибли… А почему, собственно, Скорпиномо не взял с собой людей?
— Великий Скорпиномо не взял с собой людей, потому что не доверяет им.
— Вот как! Плохи дела у Скорпиномо, если он не доверяет людям даже своей планеты!
Робот молчал. Он неподвижно смотрел вперёд: над противоположными скалами котловины снова показалась ракета угловатых. По-видимому, она сделала разворот и теперь возвращалась обратно.
— Угловатые хотят сделать посадку в этой же котловине, - сказала Флёр. Она уже была совсем спокойной и стояла, подняв к карману на груди скованные руки. Вероника заметила, что она беспрерывно шевелит пальцами, сжимая карман с радиоаппаратом. - Так и есть, - продолжала Флёр, - Скорпиномо торопится обратно… Ага, злодей, кажется, повредил свои крылья!
Скорпиномо, действительно, летел очень странно, какими-то короткими рывками. Одно его крыло то и дело падало и опять выравнивалось.
Робот вдруг задвигался на месте, беспокойно оглянулся.
— Я чувствую непонятные радиоволны, - быстро заговорил он, поднимая землистую руку к продолговатому головному убору. - Я чувствую радиоволны, я чувствую радиоволны…- повторял он снова и снова.
Задыхающийся Скорпиномо подлетел к скале и прыгнул с воздуха на камни. Крыло болталось за его спиной, словно у подбитого птерозавра.
— Всё погибло… всё мертво…- бормотал он, ни к кому не обращаясь, и, тряхнув плечами, сбросил крылья. Они упали на скалу с лёгким шелестом.
— Великий Скорпиномо, где-то здесь работает радиоаппарат, - бесстрастно доложил робот.
Скорпиномо пропустил его слова мимо ушей. Он смотрел, как ракета с чёрным треугольником плавно подняла нос к небу и начала вертикально опускаться на планету. Свистящий поток огня и дыма вонзился в котловину, и через несколько секунд волна пыли и горячего воздуха пронеслась над скалой. Вероника зажмурилась. Когда она открыла глаза, ракета уже стояла на хвосте, обратив к облакам свой острый конус
— Горено!- яростно крикнул гат.
— Да, великий Скорпиномо!
— Ты полетишь сейчас к этой ракете!
— Я полечу к ракете.
— Ты смешаешься с другими роботами…
— Я смешаюсь с другими роботами.
— И сделаешь так, чтобы они приняли тебя за своего…
— Я сделаю так, чтобы они приняли меня за своего.
— И ты, Горено, убьёшь командира корабля!
— Я убью командира корабля.
— Лети, Горено!
— Слушаю, великий Скорпиномо.
— Погоди, отдай мне эту серебряную трубку… Теперь она мне может пригодиться. Так… Лети же!
Робот прыгнул и камнем полетел вниз. Его крылья открылись лишь у самого основания скалы. Он заскользил низко над поверхностью и стал неразличимым на выжженной траве котловины.
— Он убьёт его!- хрипло шептал Скорпиномо, размахивая серебряной трубкой. - Он убьёт его, и я овладею этой ракетой.
Флёр пошевелилась.
— Стоять!- рявкнул Скорпиномо, приходя в себя. - Стоять, иначе я разнесу вас на клочки вашим же оружием! Вы мои заложники! Эферийцы не посмеют вредить мне, пока вы в моих руках! А потом… потом я знаю, что делать, когда овладею ракетой!