— Послушайте вы, убийца!- негромко сказала Флёр, глядя в зеленоватые глаза синота. Было в её спокойствии столько бесстрашия, столько уверенности в своём превосходстве и столько было отвращения в её сверкающем взгляде, что удивлённый синот сразу умолк. - Знайте же, Скорпиномо, что вы уже никогда не овладеете ракетой угловатых!
— Почему?- спросил он, глядя на неё исподлобья.
— После гибели вашей ракеты электромагнитное поле вокруг нас исчезло, и мне удалось связаться по радио с разведчиками Эфери Тау. Они уже готовы, понимаете? Полностью готовы смести синотов с лица Утренней Звезды! Правда, мы до сих пор не знали, что такое война, мы не изобретали специальных средств для убийства людей… Ах, вы смотрите, Скорпиномо, на ультразвуковую трубку, которую робот вырвал из моих рук… Это оружие было создано только для уничтожения хищных животных на Утренней Звезде, и оно действует всего лишь в радиусе трёхсот метров… Но у нас есть другие могучие средства для борьбы с силами природы! И одно из этих средств мы вынуждены теперь обратить против вас, против хищников Сино Тау!
— Что эферийцы собираются делать? — растерянно спросил Скорпиномо.
— Наша сейсмическая станция сейчас вызовет в этом районе самое разрушительное планетотрясение, которое только может нарисовать ваше воображение, Скорпиномо! Сейсмические ультразвуковые установки в одно мгновение разрушат здесь кору планеты, и вся эта горная котловина провалится в магму вместе с обломками обеих ваших ракет!
— Вы лжёте! — воскликнул он.
— Нет, я не лгу, Скорпиномо! Ложь не знакома эферийцам… Сейсмологи только ждут моего сигнала, и если бы со мной не было друзей из другой Солнечной системы, я уже подала бы этот сигнал… Вы видите, я держу руку на кармане с радиоаппаратом! Одно движение пальцем и…
— Подождите!-визгливо закричал Скорпиномо.-Не надо! Я хочу жить! Слышите, я хочу жить!
— Так я и думала!- презрительно усмехнулась Флёр. - Ступайте в летательный аппарат.
Он торопливо юркнул в кабину и сел в угол, сжимая серебряную трубку. Его зубы стучали.
Флёр, Волшебник и Вероника сели напротив.
— Флёр, - взволнованно проговорила девочка, - но там, на берегу океана…
— Мальчики?- быстро спросила Флёр. - Не беспокойся, милая, им ничто не угрожает… Планетотрясение ограничится этой котловиной.
— Только имейте в виду, - пошевелил Скорпиномо перекошенными губами, - я не сниму с вас наручников, вы мои пленники! И если вы доставите меня к эферийцам, я убью вас!…
— Неужели вам не надоело, Скорпиномо, произносить это слово - убью, убью, убью? — не выдержал Волшебник и с сердцем тряхнул головой.
— Сигнал дан!-сказала Флёр и положила закованные руки на рычаг.
Летательный аппарат по вертикали взвился в воздух. И в ту же минуту продолжительный гул, похожий на стон, потряс всё вокруг. Этот необычный стон достиг слуха путешественников даже в кабине, куда, казалось, не мог проникнуть ни один звук извне.
Они видели, как закачались, задвигались скалы, наползая одна на другую, как вдруг наискось разверзлась котловина и в чёрную бездну обрушились ракеты синотов, глыбы камней, гигантские ворохи песка и глины… Туча клокочущего пара взлетела к небу и окутала летательный аппарат.
А стонущий гул всё нарастал и нарастал. Можно было подумать, что из глубины планеты рвётся крик боли, дикий вопль ни с чем несравнимого страдания…
Они долго летели вслепую, охваченные плотной тучей белого пара. Аппарат вздрагивал и качался.
— Странно, - в голосе Флёр прозвучала тревога, - на нас что-то сыплется…
Аппарат тряхнуло с новой силой. Сквозь поредевшие клубы пара путешественники увидели Гаустаф. Но каким страшным он выглядел теперь! Над его кратером полыхало зарево, дым и пепел вились в небе, и огненные потоки лавы, растапливая вечные снега, пробивали себе путь к океану.
Раскалённая глыба вылетела из кратера, разорвалась, как бомба, и рассыпалась в воздухе золотыми осколками.
— Извержение!- истерически закричал Скорпиномо. - Вниз! Вниз! Скорее вниз!
Огненный осколок ударил в крыло, и летательный аппарат задымился.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ,
в которой побеждает жизнь
Всё выше и выше поднимались мальчики по крутому дну горной расщелины. Справа и слева почти отвесно вздымались чёрные, отсвечивающие, как стекло, базальтовые стены. Когда мальчики смотрели вверх, они, словно из колодца, видели далёкую полоску синего неба.