— Мы перенесёмся в одно из самых далёких от Земли созвездий, - негромко сказала Вероника. - Да, дедушка?
— Да, - подтвердил Волшебник. - Мы понесёмся сейчас, друзья, со скоростью мысли, или, если хотите, со скоростью мечты!
— Пожалуйста, не надо далеко, - продолжал настаивать Алёша. - Товарищ Волшебник!… Отправимся лучше на Венеру или на Марс?
— Ну какая же это будет сказка? - пожал плечами Волшебник. - Перенестись на Венеру или на Марс можно с помощью ракеты, которую наши люди уже научились строить.
— Мы перенесёмся, ребята, в созвездие, которое носит моё имя, - сказала девочка и покраснела. - Первое путешествие в космос дедушка обещал посвятить мне. Это созвездие называется Волосы Вероники.
— Слышите?- взволнованно произнёс Волшебник и ткнул твёрдым пальцем в звёздную карту. - Вот оно, небольшое созвездие нашего северного неба… Видите, оно расположено между созвездием Волопаса, Девы, Льва и Гончих Псов. Здесь находится северный полюс Галактики. Это созвездие так далеко, что кажется совсем неярким и едва различимо с Земли. А между тем, в созвездии Волосы Вероники десятки огненных живых солнц! К одному из них, смотрите - вот к этой малюсенькой точке мы и перенесёмся сейчас!
— И погибнем! — вскрикнул Алёша.
— Почему? — недоумённо посмотрел на него Волшебник.
— Потому что ни на какой звезде нельзя жить! Мы сгорим в одно мгновенье, - быстро и громко сказал Алёша. Звуки его голоса до краёв наполнили квадратную комнату и, казалось, с треском отскакивали от светящихся стен.
— Не говори так громко, пожалуйста, - поморщился Волшебник. - Я сказал, что мы перенесёмся к одному из солнц созвездия, а не на само солнце. У многих звёзд есть свои планеты, такие же, как у нашего Солнца. Никто ещё не видел ни в один телескоп планет в других солнечных системах. Но они есть! На одной из них мы сейчас окажемся…
Он подвинул своё кресло к щитку с белыми кнопками и задумался. Внезапно Волшебник вскинул руки, и его пальцы быстро забегали по кнопкам. Кнопки слабо защёлкали, наполняя комнату шелестом. Наконец он медленно опустил руки, словно устал.
— Забава, - тихо сказал Волшебник, - сколько сейчас времени?
Она посмотрела на маленькие ручные часы.
— Десять часов вечера, дедушка…
— Ты видишь на щите эту крайнюю кнопку?
— Да, дедушка.
— Нужно сделать последнее движение… пусть эта честь принадлежит тебе!
Она сделала шаг к щитку и прикоснулась к кнопке.
Мыслеплан чуть-чуть вздрогнул. Впрочем, это, может быть, только показалось взволнованным путешественникам.
— Всё, — проговорил Волшебник торжественно.
— Что «всё»? — шёпотом спросил Илья и облизнул пересохшие губы.
Волшебник поднялся с кресла. Его лицо было спокойным и бледным.
— Мы в созвездии Волосы Вероники, друзья! В одной из солнечных систем этого созвездия, на планете, о существовании которой на Земле даже не подозревают!
— А на этой планете есть воздух? - тревожно спросил Алёша.
— Я уже проверил… Есть! Забава, сколько сейчас времени?
— По-прежнему, десять часов, дедушка… Нет, уже одна минута одиннадцатого.
— Мы уже целую минуту находимся на другой планете!
ГЛАВА ПЯТАЯ,
в которой рассказывается о первых приключениях космических путешественников
Стена мыслеплана раздвинулась. В образовавшемся проходе все увидели лишь тьму. Непроницаемую ночную тьму, из которой отчётливо повеяло теплом и запахом каких-то цветов.
Может быть, Волшебник пошутил, и они по-прежнему на террасе в дачном посёлке? Разве не цветами с маленькой клумбы пахнет сейчас?
Нет, слишком острым и незнакомым был этот аромат.
— Как сильно пахнет мёдом! - сказала девочка.
Волшебник первым шагнул в темноту и следом за ним, торопясь и сталкиваясь в проходе, бросились остальные. Густой тёплый мрак со всех сторон навалился на них.
Мыслеплан, снаружи оказавшийся круглым, будто огромный золотистый апельсин, лежал в очень густой и высокой траве. Она доходила мальчикам до пояса. Глаза путешественников начали привыкать к темноте, и в слабом свете, исходящем от золотистого шара, трава показалась им розоватой. На ощупь она была клейкой и мягкой и резко пахла мёдом. Порывы тёплого ветра раскачивали её.
Чёрное небо над их головами пылало бесчисленными звёздами. Что это было за небо! Незнакомые созвездия, целые группы звёзд, словно живые, дрожали, мерцали, переливались голубоватым, жёлтым и красноватым цветами.
Все молчали, поражённые невиданным зрелищем.
— Как красиво!-взволнованно прошептала Вероника.-Дедушка, а где наша Земля?