— Но ведь они розовые! Значит, в них нет хлорофилла!
— А это ещё неизвестно! На нашей Земле тоже есть розовые и даже красные растения, содержащие хлорофилл. Вероятно, ты невнимательно слушал учителя… Багрянки! Целое семейство водорослей! Кстати сказать, из багрянок добывают йод… Их происхождение до сих пор ещё учёные не выяснили. Ведь то, что водоросли были первыми нашими растениями, известно давно. Неизвестно только, какого цвета они были. Думаю, что они были красного цвета! Водоросли великолепно приспосабливаются к различным условиям жизни. Они могут существовать и в море, на большой глубине, и на суше! Эти остатки древнего мира всегда напоминают нам о его молодости.
— Дедушка!- быстро перебила его Вероника. - Если всё так, как ты говоришь, значит, эта розовая планета совсем молодая?
— Какая ты догадливая! — обрадовался Волшебник.
А в это время из-за снежной вершины вырвался поток режущих глаза лучей, и солнце, неведомое, незнакомое солнце, но такое же, как и то, к которому они привыкли на Земле, - огнедышащее, слепящее и радостное, засверкало над планетой.
— Это… это чудесно…- тихо и взволнованно прошептала Вероника.
ГЛАВА ШЕСТАЯ,
в которой Веронике и Алёше угрожает смертельная опасность
— А теперь, - сказал Волшебник, - я с Ильёй Муромцем и Добрыней Никитичем посмотрю, что делается внизу, вот там за обрывом, а Забава и Алёша Попович останутся сторожить мыслеплан.
— Дедушка! — надула губы внучка. - Но мне тоже хочется пойти с вами.
Он покачал головой.
— Нет, милая, мыслеплан оставлять нельзя. Никто не знает, что может случиться… Надеюсь, тебе здесь не будет ни страшно, ни скучно: ведь с тобой останется такой отважный защитник! — и он прижал пальцем облупленный нос Алёши. - Пойдёмте же, богатыри!
Они удалились, шурша травой, и скоро скрылись за обрывом.
— Алёша, - вздохнула девочка, - с шаром ничего не случится, если мы немного походим.
— А куда ты хочешь идти? — опасливо спросил он.
— Совсем недалеко… дойдём только до леса и посмотрим, какие там деревья. Кругом ровное поле, и нам всё время будет виден мыслеплан.
— Ну что же, пойдём…-согласился он не очень охотно.
Девочка шла впереди. Крупные бабочки с такими же розовыми, как трава, крыльями вспархивали из-под её ног и снова садились, становясь невидимыми.
фью-фью, фью-фью… — свистели там и тут какие-то птицы.
Несколько стрекоз, величиной с голубя, роились над Вероникой и Алёшей.
— Ого! Кусаются! — вскрикнул вдруг он, ударяя себя по затылку и отшвыривая странное насекомое. - Тьфу, какие хрупкие и противные! Я думаю, что они больше похожи на комаров, чем на стрекоз.
Девочка не ответила, внимательно глядя вперёд. Она шагала неторопливо, раздвигая траву руками. Сочные стебельки, увенчанные мохнатыми метёлочками, шуршали, ломались и хрустели под ногами. Розовая, пахнущая мёдом пыльца окрасила её руки. Скоро порозовели и светлые волосы, брови и ресницы Вероники.
А солнце в безоблачном и таком же нежно-синем, как и на Земле, небе поднималось всё выше. Становилось жарко.
— Пойдём обратно, - предложил, мальчик. - Хочется пить.
— Отдохнём немного в лесу. Ладно? Смотри, мыслеплан отсюда хорошо виден, и кругом никого нет…
Они подошли к лесу. Теперь, когда их глаза всё больше привыкали к розовому цвету, заполнившему весь этот удивительный мир, лес уже не казался им необычным. Он стоял неподвижный, высокий, густой, как стена, мало похожий на земной, потому что его деревья очень напоминали гигантские папоротники. Но в глубине этот розовый лес темнел так же, как и на Земле, и из его таинственной чащи тянуло сыростью и прохладой.
— Как здесь хорошо-о!-весело пропела девочка. - Побежим, Алёша!
Он остановился и недовольно засопел:
— Хватит!
— Ещё чуточку! Самую чуточку.
Голубое платье замелькало между стволами величественных папоротников. У основания они были корявыми и скорее бурыми, чем розовыми. Такие же бурые, мягкие мхи устилали почву, скрадывая шум шагов. Лапчатые ветви сплетались в вышине, и в разрывы ветвей, там и тут, прозрачными туманными колоннами падал солнечный свет.
— Вероника!- крикнул Алёша. - Я не пойду дальше! Где ты? Я тебя не вижу!
— Я здесь!-ответила она издалека. - Здесь поляна… И очень красивые цветы… Ты слышишь меня, Алёша? Они чудно пахнут!
Алёша пошёл на её голос и вдруг остановился, удивлённый. Девочка стояла посреди большой поляны. Её окружали высокие цветы с яркими красными лепестками. Густой сладкий аромат наполнял воздух.