— Догнать! Достать! Хоть из-под земли!
Лицо наперсточника было темнее тучи… Бедняга не мог понять самого себя! Почему, когда этот подозрительный тип начал выигрывать, он сразу не прекратил игру, не подал сигнала своим, и вообще пошел на поводу этого прохвоста?.. Ещё больше мошенник злился и упрекал себя от того, как ловко удрал этот тип. Так действовать мог только профессионал. Может он подослан из конкурирующей банды? Но у них сейчас нет конкурентов. В этом деле уже давно наведен полный порядок. Сферы влияния в городе между игроками строго разделены. Все, в конечном итоге, работают на одну хозяйку. Если кто ослушается, ему просто не жить. У хозяйки такие возможности, что… Откуда же этот тип взялся? Как пить дать, он не местный, пришлый!
Нафаня, изображая пострадавшего, с пролитым кофе, чтобы не вызвать подозрений, для большей убедительности не ринулся сразу уходить, а купил ещё один стаканчик. Он старался пить, как можно медленнее, но от волнения это плохо получалось. Как там Хоттабыч? Ушел или нет?
В этот момент мальчик не думал о том, какая опасность угрожает ему самому. Если бы наперсточник, до такой степени сейчас не переполнялся от гнева, он бы точно догадался, что Нафаня произвел шум не случайно. Или, во всяком случае, сопоставив последние события, проверил бы и такую версию… Но как будто пока все обошлось…
Вскоре Нафаня, выждав, как ему показалось, убедительную паузу, направился искать в условленном месте бомжа. Едва отойдя от кафе, он резко оглянулся назад. Слежки не было. Мальчиком никто не интересовался…
Нафаня решил прогуляться по зданию аэровокзала, чтобы окончательно проверить, как и просил Хоттабыч: нет ли за ним хвоста. Он бродил по киоскам и наблюдал за окружающими в отражении витрин.
В одном из павильонов Нафаня заинтересовался сувениром из огромной морской звезды. Звезда была красиво расположена на каком-то черном камне. Рядом находились маленькие крабики, ракушки и звездочки. Вот это да! Мне б такую!
— Мальчик, подожди-ка минутку, — Нафаня вздрогнул. Задумавшись о морском сувенире, он потерял осторожность…
13
К Нафане обращался здоровяк с пачкой газет в руке.
— Купи газетку!
— Спасибо, но мне не нужна газетка. У меня и денег-то нет.
— Сынок! А ты здесь что, один? Или с родителями?..
— Нет, не один! Мне вообще-то пора, — Нафаня постарался оторваться от слишком любопытного здоровяка. Совсем не похож на продавца. На таком пахать можно, а он газетками торгует… Да ещё и вопросы задает…
Нафаня вышел на улицу и побродил там, стараясь не смотреть в ту сторону, где еще недавно Хоттабыч обыгрывал жуликов. Опасно! Выждав еще какое-то время, мальчик решил, что пора идти на встречу с бомжом. Он зашел в ресторан, огляделся и понял: Хоттабыча здесь нет. Народу в зале было немного, поэтому ошибиться было трудно. За одним из дальних столиков сидела шумная подвыпившая компания, да поближе к выходу обедало несколько одиночек. И всё! Где же Хоттабыч? Что случилось?
«Он меня использовал, чтобы обогатиться!» — озарило Нафаню. — «Удрал с деньгами, а на меня ему наплевать… Что же теперь делать?»
Первая мысль, пришедшая Нафане в голову: нужно ехать назад во Владивосток и искать своего двойника, Егора. Он то уж точно придумает, что предпринять. Может быть, даже достанет денег на дорогу! Но, Нафаню смущало то обстоятельство, что он не очень хорошо поступил, бросив на берегу моря не закрытый гараж. А если там что-нибудь пропало?.. Сейчас Нафане было стыдно за свое малодушие, за страх, испытанный им той ночью. Наверное, это будет один из тех поступков, о которых потом сожалеют всю жизнь. Но, что поделаешь?! Время назад не повернешь…
— Молодой человек, — вдруг обратился к нему один из официантов, — Пройдите, пожалуйста, сюда!
Он указал на дверь, которую первоначально можно принять за служебный ход. Опечаленный бегством Хоттабыча, Нафаня совершенно механически подчинился. И оторопел. Он попал в маленький банкетный зал. Один из столов был роскошно сервирован на двоих. За ним собственной персоной восседал Хоттабыч! Нафаня, которому стало ужасно стыдно, за то, что он так плохо подумал о новом друге, бросился чуть ли не обнимать его. Тот, смеясь, сказал:
— Что, решил, что я удрал? Ха-ха! Я специально попросил, чтобы нас устроили в укромном месте. Бандитам, когда они будут нас искать, в голову не придет заглянуть сюда. Какой дурак днём тут кушает?! В это время здесь никого не бывает. Вот вечером: народу навалом! А мы до того, как идти на посадку, в этом замечательном месте часик переждем. Заодно и поедим вкусно. Налегай. Я, ожидая тебя, уже заморил червячка. Кстати, почему так выражаются? Ты не знаешь? Что за червячок? Зачем его морят?