— А здесь что, несколько подвалов? — удивленно спросил Степка у Нафани.
— Да я знаю столько же, сколько и ты!
— Тогда пойдем вниз, проверим…
Что-то неуловимо знакомое уже в самом начале спуска, подсказывало Нафане, что уж сейчас-то они точно на верном пути.
И действительно, внизу все оставалось почти таким же, как было осенью, когда бедный мальчик томился здесь в плену.
— Это здесь! — Нафаня в азарте хлопнул Федьку по плечу и скомандовал: — Фонарик доставай! Уже можно его включить.
Федор включил фонарик и открыл решетчатую дверь. В помещении, куда вошли Степан и Нафаня, по прежнему было нечто вроде склада: какие-то ящики, мусор… Федьку оставили дежурить у входа.
Первым делом Нафаня и Степка сразу направились к тому месту, где раньше была устроен секретный вход.
Нафаня привычно забрался на штыри и, взявшись за кольцо, привел поворотный механизм в действие. Потайная дверь начала поворачиваться вместе с ним, но застряла на полпути. Оказывается сообразительный Степка в этот момент заклинил её каким — то первым попавшимся под руку ящиком. Таким образом, образовался относительно свободный проход. Не нужно было каждый раз лезть наверх, чтобы приводить в действие скрытый механизм.
Нафаня спрыгнул вниз и следом за Степаном устремился внутрь.
В свете фонарика Степка сразу же увидел холщовую сумку, из которой немедля извлек заветные бумаги.
В свете фонаря он начал читать первый попавшийся на глаза фрагмент написанного через «ять» и «i» текста. При этом Степан пересказывал вслух смысл прочитанного, стараясь говорить более современным языком:
— Браслет этот ещё целым рядом исключительных качеств обладает… Чтобы изменить их, необходимо в нужной последовательности и требуемое количество раз нажать сапожной иглой в углубления на корпусе прибора. При правильных действиях для смены очередного свойства должен раздаться звук, похожий на комариный писк… Здесь ещё, похоже, приведена таблица с вариантами кодов и соответствующих этим кодам свойствах браслета…
— Стёпка, смотри в этих горшочках что-то очень тяжелое, — перебил друга Нафаня, который в этот момент забрался вглубь ниши, где на стеллажах стояли глиняные крынки.
Степан, не в силах оторваться, еще раз наспех просмотрев листочки, нехотя сунул их в карман и подошел к Нафане. Тот держал один горшочек в руках…
— Ну-ка, что там у нас? — Степка запустил руку в сосуд и выудил монетку.
На ней проглядывалось изображение царского двуглавого орла. Рядом с орлом ребята увидели надпись «Пять рублей». С другой стороны монеты был чей-то портрет и мелкие надписи, разобрать которые в таком освещении было тяжело.
— Ни фига себе! Старинные монеты! Заберем всё это с собой! — Степкины глаза азартно блеснули в свете фонарика. Прикинув вес горшочка, он повернулся к выходу и громко прошептал:
— Федька, ну-ка живо сюда! Бери, один горшок ты понесешь…
Он неловко переступил и выронил монетку, которую держал в руках.
— А, да ладно! Не искать же её в такой темноте. Хм! Здесь, как специально, три горшка. Хватайте каждый по одному, и быстро отсюда, — Степка проконтролировал время и прошептал: — Мама родная!
— Что? — в волнении спросил Нафаня.
— Уже на несколько минут, опоздали! А нам еще запас времени нужен, чтобы отсюда выйти, — Степка занервничал. — Что-то я неправильно рассчитал! Пока девчонки там повторно отвлекают охранника, мы до сих пор ещё торчим в подземелье. Ну, герои Короленко, как назад выходить будем?
Ребята растерялись. Действительно, никто заранее не подумал, что делать, если они вдруг не уложатся в запланированное время. Вот незадача: опять в западне.
— Тем не менее, не сидеть же тут в ожидании хозяев! Двигаемся назад, а там… А там, я даже и не знаю… — Степка взял один горшочек и направился к дверям. Нафаня и Федор последовали за ним, каждый в руках держал по тяжеленному сосуду…
Друзья крадучись начали пробираться к выходу из казино. На удивление обратную дорогу они нашли довольно быстро. Вот огромный зал казино, а вот и дверной проем в коридор, примыкающий к комнате дежурного…
Степка осторожно выглянул из-за угла, и тут же отпрянул.
— Он там! Сидит на посту! — прошептал Степка на ухо Нафани.
Нафаня пробрался вперед и тоже выглянул. Действительно, через окошечко в комнату охранника было видно, что дежуривший там человек развалился в кресле и наблюдает за изображениями на мониторах.