— Может быть, я и умный, как «вутка, только вотруби не ем», — слегка передразнил друга Нафаня, — только я не хочу, как мой брат, пропасть без вести у этих…
— Утка! Отруби! — механически, непроизвольно поправляла Настя Нафаню, когда он произносил поговорку…
— Какой ещё брат? — удивился Степка. — Что это с тобой? Совсем плохой стал?
Все с недоумением уставились на Нафаню.
— Ах да! С этими заботами, я совсем забыл вам сказать самое интересное… Теперь у меня есть брат! — и он поведал ребятам о том, что произошло вчера вечером.
— Вот это да! И ты всё это время молчал, — недоумевала Лариса.
— Да мне и слова не давали сказать после этих ваших обворованных квартир… — возмутился Нафаня.
— Повезло тебе, — позавидовал Федор. — То не было ни шиша, и вдруг — брат. То есть я хотел сказать: не было ни гроша, и вдруг — алтын… Нет, опять не так, — не было ни гроша, и вдруг как банный лист!.. Вот теперь, пожалуй, правильно будет!.. Запутаешься с вами…
— Вот найдем своё золото, а там и каникулы начнутся, и поедем мы все во Владивосток твоего брата искать и выручать… — помечтал Степка. И тяжко вздохнув, продолжил, — Не бывает в мире случайностей! Тебе нужно было сразу, во Владике, догадаться! Расспросил бы у него, чем он болел в детстве, как зовут его собаку…
— Какую ещё собаку? Зачем это? — не понял Нафаня.
— А затем! Я когда-то читал, что вот так же двух близнецов в детстве разлучили. Они тоже друг о друге ничего не знали. А потом, много лет спустя, в зрелом возрасте встретились… И что же оказалось?! Оказалось, что за это время они болели одними и теми же болезнями! Одинаково сломали руки из-за автомобильных аварий, причем, примерно в одном и том же возрасте. Одинаково назвали своих собак… И много ещё чего одинакового…
— Но у меня нет собаки! — воскликнул Нафаня.
— Вот-вот! У тебя нет собаки, и у него нет собаки… Одинаково!
— Тогда, мы и с тобой братья! — перебил Степку Нафаня.
— Из-за того, что и у меня нет собаки? — хохотнул тот.
— Не только! У нас с тобой ещё много чего нет! У меня нет крокодила и у тебя нет крокодила! У меня нет автомобиля и у тебя… Много у нас одинакового!.. Вообще-то, это теория, скорее всего, не верная. Я разговаривал с Егором и немного в курсе его жизни… Что-то ничего общего с ним не припомню. Например, в учебе он не отличник…
— Это еще ни о чем не говорит! В семье не без урода…, - поддразнил Степка.
— А кто урод то?..
Ребята за оживленной, дружественной, доброй беседой не заметили, как подошли к казино.
— Ну, что ж, давай, двигай, — напутствовали друзья Нафаню, — а мы здесь подождем. Если через час не вернешься, то будем считать, что случилось что-то непредвиденное и тебя нужно выручать.
— А может быть, вместо меня ты пойдешь, — со слабой надеждой предложил Нафаня Степке.
— Давайте лучше я! — подал голос мужественный Федька. В трудную минуту, если кто и мог прийти на помощь в первую очередь, так это он.
Степка после таких слов Федора кипел от негодования.
— Да вы что?! Совсем уже опупели! Не понимаете, что говорите?! Только у Нафани есть более или менее вызывающий доверие предлог. Он один с этим шефом раньше уже встречался! А если кто из нас пойдет, то о чём он тогда там говорить будет? Так что давай, Нафаня, не трусь! Мы в душе с тобой! — и совсем тихо, так, чтоб тот не слышал, понимая, что ему сейчас не до шуток, Степка добавил: — Но, только в душе…
— Я и не трушу вовсе! — Нафаня очень уверенным шагом смело направился в сторону казино.
Когда он открыл двери, то сразу же увидел дежурившего там Арчи.
— О, Арчи, привет! — используя уже однажды сработавший прием, не давая охраннику опомниться, Нафаня проследовал дальше, небрежно роняя на ходу — Я к шефу!
Затем быстро завернул в том направлении где, как он полагал, находился кабинет шефа… Оказавшись в небольшом коридорчике, мальчик интуитивно безошибочно определил нужную ему дверь. Толкнув её и увидев недоумевающее от неожиданности лицо шефа, Нафаня широко улыбаясь, заявил:
— А это опять я! К вам на работу устраиваться!
Шеф быстро овладел собой и протянул руку, указывая на один из стульев:
— Ну что ж, присаживайтесь, молодой человек. Я вас сразу узнал, это вы где-то с недельку назад работу искали…
В этот момент в кабинет заглянул Арчи, опомнившийся от наглости, вновь проскочившего мимо него Нафани:
— Я тут… А он… — замычал он, указывая шефу на мальчика.
— Всё нормально, Арчи, — довольно примиряющее, произнес шеф, давая понять охраннику, что сам разберется с этим гостем.