— Чтобы купаться в ней, да? — оживился Минт.
Губы его шевелились, явно уже сочинял новую песню, о горячих источниках маны, в который купается Проклятый, похищающий прекрасных дев и заставляющий тереть ему спинку в этих самых источниках. В любом случае, тяга Проклятых к различным источникам маны, включая подземелья, была общеизвестна, но также считалось, что она нужна им для поддержания собственного существования. Впервые, с высоты новых знаний, Бранд подумал, что, возможно, Проклятые просто пытались создать больше подобных себе. Выпустить частичку Бездны наверх, не ведая, что Бездна таким образом через них пытается обойти великий договор.
— В каком-то смысле, — пожал плечами Бранд. — Нехватка маны и желание пополнить армию, думаю, настойчивые атаки на подземелье связаны именно с этим.
Дж’Онни коротко присвистнул, глаза Валланто расширились в ужасе понимания и удивлении. Вот он, дурной пример, зло подумал Бранд, ядовитое наследие Марденуса, стоило взорвать несколько кристаллов, как понеслось. Из-за таких вот моментов стоило трижды, нет, десятикратно обдумывать каждую деталь тайны хозяина подземелий, прежде чем выдавать ее.
— Но в то же время, сам Проклятый в этой осаде не участвовал, из чего можно сделать еще несколько выводов. Вайдабор?
— Его главная цель где-то еще? — подумав, задумчиво спросил великан.
— Да и определив эту цель, мы найдем Проклятого, — кивнул Бранд. — Но есть и еще выводы.
— Это были не основные его силы, — еще подумав, сообщил Вайдабор. — Стало быть, от нежити рядом с Проклятым, можно ожидать больших уровней.
— Так это же пиздато! — воскликнул Дж’Онни. — А то тут какая-то хуйня из-под копыт, а не враги!
— Хорошо, но еще что?
Вайдабор поскреб затылок, но так ничего и не придумал.
— Проклятый разделил орду на несколько частей, каждая из которых осадила город или иной источник живых и маны, — пояснил Бранд. — Хорошо осадила, хитро и крепко, не прилети в Стражевой тот живой на альдоре, никто и не узнал бы еще долго, а когда узнали бы, было бы уже поздно. Город бы сожрали и уничтожили. Вполне возможно, что сам Проклятый раздавал указания в начале каждой осады, организовывал ее, но затем он уехал к своей основной цели. О чем это нам говорит? О том, что он не только хитер, но и Проклятие подтачивает его, делает самоуверенным.
— Либо он торопится, почему-то, — добавила Валланто.
— Что тоже может быть проявлением кровожадности и желания уничтожить всех живых. А может в прошлой жизни, до Проклятия, кто-то из эльфов ему на ногу наступил или в глаз плюнул.
— Эльфов? — удивленно спросил Вайдабор.
— Калаканиодиониэль, — палец Бранда ткнул в часть карты к северо-востоку от Стражевого, — государство светло-бледных эльфов, занимающее бесчисленные мили хвойных лесов тайги. Также известно, как Калэль, ну а враги их сокращают понятно до какого слова.
— Бранд, ты стесняешься произнести слово «кал»? Давно ли это с тобой? Не заболел ли ты? Не деградировал? — с фальшивым участием поинтересовался Дж’Онни.
— Отъебись, — беззлобно бросил ему Бранд. — Источники и подземелья эльфов — это их мега-деревья, тянущие ману из земли и дополнительно очищающие ее. То, что нужно для Проклятого, тем более что леса эльфов полны живых и жизни. Можно тут же подымать их, пополняя потери в своей орде, ну, сами знаете, эти стандартные некромантские подходы.
— Я не знаю! — воскликнул Минт.
— Тебе описать подробно? — спросил его Бранд.
Лицо барда вдруг исказилось гримасой отвращения, разве что блевать не стал.
— Недостатки слишком богатого воображения, — пояснил Бранд Вайдабору. — Герой должен уметь представлять и воображать, но не слишком, чтобы не уподобиться барду.
— А если это бард-герой?
Бранд еще раз посмотрел на Минта, который героически боролся с собой и ответил:
— Все равно выдержка должна идти первой. Минт уже пытался встать на путь боевого барда…
— Меня заставили!
— … но быстро с него съехал, разве что проклятия не получил. В любом случае, сейчас это неважно. Нам нужно проложить маршрут с учетом того, что мы узнали и поняли о Проклятом. Вайдабор?
— Нужно пройти так, чтобы никто нас не заметил?
— Это обязательное условие всех походов, где герои идут за головой Проклятого, но в данном случае?