— Да нет, — махнула рукой Валланто, — ты же сказал, что мы не торопимся. Но Минт?
Бранд посмотрел в сторону бардов — те уже признали Минта победителем и пили с ним, чтобы «смочить горло перед дружным хоровым выступлением». Эльфийка наливала Минту, прижималась, словно невзначай, тот обнимал ее за плечо и называл «неверной женушкой», но видно было — играет. Не слишком-то опьянел, с его Выносливостью, но убегать в ужасе от светлых эльфиек не собирался.
— Надеюсь, мы не проснемся в ночи от криков, — хмыкнула Валланто. — Так что давай подождем, оружие Вайдабору пригодится, а потом… куда мы потом? К Белому морю?
— Нет, спустимся на юг до Тракта, засветимся на нем в паре мест, словно мы на восток двинули, а затем по дороге свернем и срежем напрямик через Черную Пустыню. Я, собственно, так изначально и собирался сделать, но потом подвернулась графиня Норданиэ, ну сама знаешь.
Валланто кивнула, не стала ничего говорить о том, что письма теперь пропадут, а ложные следы не создадутся. Знала, что все еще сто раз может измениться, не говоря уже о том, что можно было сделать крюк к темным эльфам Иниалиодэля, как вот сейчас они сделали крюк к светлым эльфам Калаканиодиониэля.
— Можешь пока заняться рисованием портрета дочери, — добавил Бранд.
— Что? — изумилась Валланто.
— Что? — удивился в ответ Бранд.
— Я думала, что сама ее узнаю, ты меня пронесешь в кармане, — неохотно объяснила Валланто.
— И потом, едва ты высунешь голову, как весь Город Любви о том узнает?
Судя по виду Валланто, она тоже думала об этом, так же, как и Бранд, не придумала решения проблемы, но все еще продолжала надеяться на что-то. На какое-нибудь чудо, Особенность, магию или еще что.
— Покров Тайны…
— Который ты не смогла бы снять сама и уж тогда дочь тебя точно не узнала бы. Так что давай, рисуй. Скульптуру там сделай, раз уж у тебя магия камня хорошо развита.
Валланто снова вздохнула. Ей явно была неприятна эта тема, возможно потому, что она тоже не придумала хорошего, удобного выхода из ситуации. Возможно, если бы такой имелся, Валланто уже давно вернулась бы сама за дочерью, не отказалась бы от мысли спасти ее.
— Со мной все ясно, — сказала Валланто, — а ты чего сидел с таким кислым видом? Тебя не радует победа над Проклятым и нежитью?
— Радует, — пожал плечами Бранд.
— Что-то незаметно. О чем ты таком печальном размышлял, признавайся, или это опять страшная тайна, губящая всех, кто ее коснулся?
— В каком-то смысле да, — ответил Бранд, — тайна хозяина подземелий именно к таким и относится.
Валланто чуть скривилась.
— А размышлял я о том, сколько демолордов создавали Провал, один или три.
— А не похуй, как сказал бы Дж’Онни? — с искренним удивлением спросила Валланто после долгой паузы.
— Увы, — поджал губы Бранд.
Всю жизнь он считал, что там был один демонолог, который как следует подготовился и вызвал демолорда. Когда Бранд начал вникать в вопрос, выяснилось, что там была целая гильдия и три демолорда, по крайней мере его в этом уверяли крупные специалисты в демонологии. С точки зрения обычного живого — невелика разница, но для Бранда и его планов она имелась. Не говоря уже о том, что подобное «ложное знание» легко могло подвести его потом.
— Да, лучше бы я не спрашивала, — признала Валланто.
Бранд чуть искривил губы. Праздник эльфов продолжался.
Глава 39
10 день 13 месяца 879 года, Королевский Лес Алавии
— Как видите, здесь все расчищено и подготовлено к высадке новых мега-деревьев, — указала Амалиниииэ.
Иааиуиэль только кивнула, а Марена полюбопытствовала:
— А почему вы их не высаживаете? Из-за зимы?
Королевы, опять мысленно вздохнула Амалиниииэ. Вчерашняя наемница, не успевшая отмыться от пыли и навоза, и вчерашняя дочь кузнеца, так и не смывшая с себя копоть. Но в то же время было в них что-то, в их свободе поведения, отсутствии и незнании манер, словно вызов покойной маменьке с ее бесконечными правилами и приличиями.
— Мега-деревья один из священных столпов, буквально, лесов эльфов, — сообщила благожелательным тоном Амалиниииэ, чуть наклоняя голову. — Необходимо провести молитвы и ритуалы, и дождаться нужного дня.