— Можно нам петь, — пророкотал Вайдабор, усаживаясь на землю, чтобы его не заметили.
— Вам я и так пою, — отмахнулся Минт, — но это не то! А здесь — свежие слушатели!
Бранд почти не сомневался, что Минт сумел бы песнями очаровать даже очередных бандитов, именующих себя как-то выспренно, вроде «гроза песков», «ужас пустыни» и прочее в том же духе. Но они специально отклонились от всех привычных караванных путей, чтобы избежать любых контактов с живыми, поэтому Бранд сказал:
— Нельзя. Дж’Онни, пристукни копытом, чтобы пески вперед запели.
— Мне нельзя, а пескам можно?!! — вскричал Минт обиженно.
— Не выебывайся, — посоветовал ему кентавр. — У тебя от такого пения несварение желудка случилось бы, а ругательства комом в горле застряли бы. Нам тут нахуй не нужны встречи с посторонними. Разлом, давай, пизданем совместно на счет раз!
Дж’Онни пристукнул копытом, Валланто прибегла к магии камня, песок впереди отвердел и завибрировал, «запел», а также начал скатываться, словно в воронку. Поющие пески не всегда бывали зыбучими, но обитатели пустыни предпочитали не связываться и не приближаться. Некоторые даже верили, что это стонут демоны, которым не удалось вырваться наружу, а пустыня вокруг, мол, дело рук тех демонов, которым все-таки удалось.
Судя по умелому исполнению, Дж’Онни сталкивался с такими песками на землях Кирфа и Керики.
— Пошли в сторону, — сказала Валланто, касаясь рукой песка.
— Интересно, что эта толпа долбоебов делала так далеко от торговых путей, — добавил Дж’Онни.
Бранд лишь пожал плечами. Может отсиживались. Может с юга прискакали или еще откуда. Когда не требовалось экономить и не стояло задачи выжить, существовала масса способов пересечь практически любые пустыни, горы, океаны, хватало бы Атрибутов или денег.
— Дед, я требую компенсации за сорванный концерт! — провозгласил Минт. — Может, они там сокровища зарывали!
Бранд лишь пожал плечами еще раз, и они отправились туда, откуда прискакали бандиты. У них были лошади, нет, химеры, но на основе лошадей, чтобы успевали догонять химер на основе верблюдов. Среди тех встречались и беговые, конечно, но их в торговых караванах, как правило, не использовали. Равномерное и как можно более дешевое движение, перевозка как можно большего количества груза.
Герои, разумеется, с собой никого и ничего брать не стали, знали, что пешком проще и быстрее.
— А если они зарывали сокровища, то почему у них не было с собой наблюдательной птицы или еще чего похожего? — спросил Вайдабор задумчиво.
— Хороший вопрос, — хмыкнул Бранд на ходу. — Подозреваю, что ответ на него звучит примерно так «потому что у них не было сокровищ на их покупку, а если бы были, то демона лысого они бы их зарывали». Переехали бы куда-нибудь ближе к Клину и воровали и грабили бы уже на законных основаниях, то есть стали бы Купцами.
Дж’Онни заржал:
— Чистую правду ебанул! Но вопрос, какого хуя они там делали, остается!
— А если у них там лагерь? — предположил Вайдабор. — Специально в глубине пустыни, чтобы не нашли? Наняли мага воды, создали себе оазис, чтобы воду в карманах не таскать?
— Так поступали когда-то, — снова легко улыбнулась Валланто.
Похоже, в прошлом она ловила тут бандитов. То ли магию камня повышала, то ли обращала пойманных бандитов к любви, ведь многие жрецы следовали путем своего бога: воевали, любили, мастерили, сочиняли стихи и рисовали, даже торговали, смешивая веру и профессию, и дополняя одно другим. Множили веру, подумал Бранд, припоминая слова Первой Ветви о том, что раньше были другие боги. Им перестали молиться и поддерживать верой? Сменили имена и верующих, нет, заменили вообще всех живых?
Убить всех верующих, и боги умрут, подумал Бранд. Некоторые герои верили (и не без оснований), что даже думать о подобном — вставать на путь, ведущий к Проклятому.
— Поэтому те живые песков, кто промышляет разбоем, больше всего ценят подвижность. Налетел, унес, что смог, сбежал. Никаких постоянных лагерей, оазисов, которые можно найти и уничтожить. Маг воды в банде считается показателем силы, жрецов Сайроса, конечно, там нет, но есть специализации в профессии магии, чьи умения позволяют повышать прочность вещей или восстанавливать их, и когда такой маг в банде, то она считается «могучей». Обычно же просто у бандитов вторичными профессиями идут всякие полезные в их преступной деятельности: сковать там что-то, уход за химерами и прочее. Не у всех есть даже профессия Путешественника, так как они не покидали никогда пустыни и ее окрестностей. Жизнь у них скучная, тяжелая и короткая, как правило.