— Столько лет, — прошептал он. — Столько лет, все сгинули, а город продолжал стоять и его заносило песком, пока не осталась лишь пустыня. Ни имен, ни славы, ни памяти, ничего не осталось. Ничего. Никого. Словно и не было никогда. А ведь они тоже были живыми, радовались, любили, набирали уровни, собирались спасать и покорять мир, но от них ничего, ничего не осталось.
Как не останется и от нас, подумал Бранд, а жизнь продолжится. Жизнь в вечной борьбе, в мире чужой борьбы, совсем не нужной живым. Остальные герои тоже молчали с самым мрачным видом, словно отдавая дань памяти неведомым строителям солнечной башни, Бранд и не слышал никогда о таких.
— Но я, несравненный бард Минт Вольдорс, исправлю это упущение! — прозвучал громкий возглас, и мрачная торжественность момента оказалась непоправимо нарушена. — Я сложу песню, нет, целую балладу и назову ее «Черный город»! Увековечу их память, поведаю миру об их жизни!
О которой Минт ничего не знал, но, когда это мешало бардам и прочим сочинителям перевирать все подряд? Минт стоял в горделивой позе, вскинув руку к солнцу, словно бросал ему вызов. Бард, конечно, сильно изменился за эти полгода, но в чем-то остался прежним.
— Идем дальше, — сказал Бранд. — Пустыня сама себя не пересечет.
Глава 41
16 день 13 месяца 879 года
Минт вертелся на месте, морщился, бросал взгляды на горы и их заснеженные верхушки, затем не выдержал:
— Сколько можно жрать эту сухую гадость⁈
Бард возмущенно потряс плиткой имперского «Обжорки» и в чем-то Бранд был с ним согласен. Хоть Олесса и распорядилась выдать лучший, но даже этот лучший уступал «Быстроеду».
— Приготовь, — бросил Бранд.
— И тогда будет мокрая гадость! — тут же подколол Дж’Онни.
— Вот сочиню песню, чтобы от нее еда сама готовилась, а с вами не поделюсь! — надулся Минт.
«Обжорка» хрустел на зубах, словно внутрь напихали камней. Переход через пустыню вышел сухим и неинтересным, как и сама пустыня. Уже неподалеку от гор они чуть не столкнулись с каким-то то ли караваном, то ли охотничьей экспедицией, но вовремя уклонились.
— И что это за горы? — снова начал вертеться Минт. — Где все это величие, снега, близость к небу, которые вы мне обещали?
— Будут, — бросил Бранд.
Пересечь Опору Небес и без того было делом непростым, сейчас же сюда добавлялась зима и то, что Бранд хотел уйти выше обычного, дабы полностью исключить возможные контакты, а также затруднить будущую погоню. Следовало подумать над путями отхода, а также конкретизировать детали операции с Городом Любви, но вид Опоры Небес пробуждал совсем иные воспоминания.
О недавнем визите в драконьи горы.
О Бальбазаре и хозяине подземелий.
В конце концов, думал Бранд, глядя на предгорья, не уступавшие по высоте драконьим горам, вершинам Тарбада и Урдара, какая разница, три демолорда или один устроили Провал, если у самого Кулака под рукой был только один из правителей Бездны? Стоило бы передать ему весточку через демонов, которых призывал Шадрон, но тогда у Бранда не было четкого плана действий.
Собственно, у него и сейчас не было четкого плана действий, кроме мыслей, что он словно бы ступает по следам Марденуса. Обращение к демонам, призыв Бездны и все в Бранде противилось этой мысли. Нет, решил он, доедая плитку сухого пайка, хорошо, что не стал торопиться и передавать весточку. Вылез бы озабоченный местью Бальбазар, пришлось бы действовать поспешно.
«Не гонись за двумя Проклятыми, а то сам им станешь», ходило присловье среди героев и Бранд решил, что стоит последовать ему. Не гнаться за двумя миссиями, он и так хорошо продвинулся в вопросе «тайны хозяина подземелий» и сейчас следовало сосредоточиться на миссии по спасению дочери Валланто.
— Точно, так и надо будет сделать, — возбужденно размахивал руками Минт. — Скажу, что они не погибли, а ушли в толщу гор и теперь спят там, а еще можно будет добавить, что это их враги — демоны, конечно и их прислужники — навалили такие горы, чтобы герои былых времен не выбрались и не смогли снова дать бой.
— Вот это будет пиздатая легенда! — одобрил Дж’Онни. — Я в деле!
Бранд посмотрел и решил не переспрашивать. Зачем, если все равно бард еще десяток, если не сотню раз споет им все свои придумки и там станет ясно, что он на этот раз решил переврать.
— Мы пойдем прямо через горы, мастер Бранд? — полюбопытствовал Вайдабор. — Я пару раз странствовал по горам Казада, но со своими приятелями из Долины Великанов.