— Ты там бывала? — изумился Дж’Онни. — И чем занималась?
— А то ты не знаешь, — опять закатила глаза Валланто. — Дж’Онни, старше тебя только Бранд, а ведешь себя словно Минт какой-то!
— А? Что? — вскинулся бард, но тут же снова погрузился в свое бормотание.
— Может, это мой собственный рецепт молодости!
— Говоря твоим языком, еблась я там, во славу богов. Любила мир вокруг и всех живых, а особенно гору, на которой живым явились боги, — не слишком весело сообщила Валланто. — Дорога туда была трудна, не каждый год удавалось выбраться, но сам вид величественных гор, заснеженных вершин, пустоты вокруг, я словно и правда возносилась на небеса, хотя и без небесной маны.
Нет живых — некому перерабатывать ману, но тогда, возможно, в ущельях Опоры Небес их поджидало слабое подобие драконьих гор.
— Вокруг будет полно гор, а стало быть, и камня. Пока мы будем спасать дочь Валланто, сама она успеет заготовить ловушек и путей отхода, ложных следов, это мы еще обсудим отдельно. Возможно, нам надо будет разделиться, Дж’Онни — ты отправишься домой, на Перту, и прихватишь всех остальных, а я вернусь в Стордор и уведу за собой погоню и гнев жрецов Адрофита, не первый раз такое, переживу.
— Дед, ты уже гневил Адрофита? — изумился Минт.
— Персонально его — нет, а вот жрецы, бывало, пытались дуть мне в уши насчет того, какой плохой пример я подаю живым своим распутством и отсутствием детей.
— И?
— Из них вышел хороший пример того, что не надо дуть мне в уши, — сухо ответил Бранд.
— А, то есть других богов ты персонально злил? — не унимался Минт.
— Ну ты ебанулся! — заржал Дж’Онни. — Дедом называешь, а сам нихуя не знаешь о Кулаке⁈
— Да откуда⁈ — возмутился Минт. — Баек про Кулака столько ходит, ну как легенд про пустыню и горы, и где правда никто не знает, а сам дед молчит! Сколько ни спрашивал — молчит!
— Погоди, сейчас и про тебя наврут, — усмехнулся Бранд.
— А меня-то за что⁈
— Ты же хотел славы? Концертов? Титула несравненного барда?
Минт опять надулся, нахмурился, затем заявил сердито.
— Уеду в Великую Степь, я им друг!
Старшие герои покатились со смеху, Вайдабор смотрел изумленно.
— Они первые про тебя хуйни насочиняют, — пояснил Дж’Онни, — по дружбе!
— Как жесток и несовершенен этот мир. Останусь у подножия высочайшей горы, буду петь песни камням и небесам, — трагическим голосом провозгласил Минт.
— Но только после Города Любви, — тут же добавил Бранд. — Во-первых, тебе все же надо снять проклятие, а во-вторых, ты у нас самый главный в этой операции.
Как у фокусников, воришек и прочей братии. Ловкость рук и отвлечение внимания, на Минта, а потом на самого Бранда. Наверняка будут требовать дневники, подумал он, на этом тоже можно и нужно было сыграть. Не просто проверить реакцию, возможно, удастся узнать что-то новое, когда ляпнут от злости и ненависти, например.
— Самый главный? — тут же важно переспросил Минт.
— Конечно, — кивнул Бранд. — От твоей актерской игры и умения держать язык за зубами, будет зависеть очень многое. Да, я знаю, что ты неспособен молчать, боги забираются в тебя изнутри и насильно разжимают челюсть, заставляя произносить слова.
— Дед, когда ты так это подаешь, звучит как-то… оскорбительно. Противно даже.
— Болтай, все, что в голову взбредет, про меня наверняка будут спрашивать, вываливай все, что думаешь. О жене своей бывшей, о Провале, приключениях, песнях, несостоявшихся детях.
Минт посмотрел на него внимательно, затем взгляд его скользнул в сторону Валланто. Похоже, бард и сам все понял, принял и даже не стал сыпать сотней вопросов. Возможно, он и правда повзрослел, подумал Бранд. Местами. Главное было подставить эти места Городу Любви и жрецам в нем.
— Дед, а я тебя ругать буду.
— Ругай. Жалуйся. Обвиняй. Называй старым деградировавшим маразматиком.
Все равно всей правды Минт не знал, так как Бранд и остальные ее не рассказывали. Конечно, высокоуровневые жрецы легко поймут, что Минт просто выдумывает и брешет напропалую, но это было не то же самое, что прямое осознанное вранье. Хотя бард с его умениями сейчас вполне мог бы соврать и жрецам, но Бранд решил, что не стоит полагаться на сознательность Минта в этом вопросе.