— Дорога сюда считается настоящим паломничеством, — кивнула Валланто.
— Значит, дня за три управимся, а у тебя будет время все тут подготовить, — кивнул Бранд. — Давай, еще раз сделай макет Города Любви и обговорим возможные варианты. Потом поспим, Минт оклемается и отправимся. Или перенесешь лагерь туда, где больше камня?
— Нет, — покачала головой Валланто. — Какая разница, если повсюду только камень и лед и никакой жизни?
Словно услышав ее слова, гора откликнулась, начала шевелиться. Шуршание бури снаружи, за толстым каменным куполом, не могло скрыть этого шевеления под ногами. Бранд вначале подумал, что надвигается землетрясение, затем, что там сдвигается пласт льда, но тут же понял — двигается лишь часть камня.
— Вы тоже слышите эту хуйню? — уточнил Дж’Онни. — Горные кроты?
— Таких не существует, — ответила Валланто. — Если не ошибаюсь, то это…
Она извлекла магический светильник, хотя героям и так хватало Восприятия, чтобы видеть и ощущать все даже в полной темноте под ее каменным куполом. Камень на полу словно вздулся и начал превращаться в каменные человекоподобные фигуры.
— Элементали, — произнес Бранд и сложил руки за спиной. — Любопытно.
Глава 43
20 день 13 месяца 879 года
Элементали зарождались там, где было в избытке их родной стихии и маны, и представляли собой, в сущности, аналог големов, только не подчиненный магу. Чаще всего встречались элементали земли и камня, по понятным причинам, вторыми шли элементали воды и леса. Бранд вдруг вспомнил Лану и подумал, что она, наверное, долго творила ритуалы и вызывала молнии, чтобы в них зародился элементаль нужной ей стихии.
Зародыши, сгустки сознания в элементалях, были примерно тем же, что кристаллы подземелья или зачатки разума в мега-деревьях эльфов — порождения избытка маны, но без впадения в немедленную кровожадность. Элементали состояли из породившей их стихии и поэтому маги иногда проводили ритуал слияния с ними или приживляли себе куски от них, дабы повысить профессию своей школы магии. Обычные люди просто охотились на элементалей, истребляли их или пытались взять в плен и приручить, дабы заставить работать на себя.
Успешные попытки были, но насколько помнил Бранд, там требовалась не только профессия Укротителя, но и магия той же стихии, и выигрыш оказывался крайне сомнителен. Поэтому элементалей в целом оставили в покое, как авианы в свое время птиц-скальнутов.
— Дед, ты опять стукнул меня по голове? — раздался стон Минта.
Каменные фигуры окончательно оформились, семь элементалей, все уровнями от 40 до 50. Даже Минт с ними бы справился, но бард, похоже, думал, что у него видения.
— Крхрпбрпркхр крхрхрб бркрхрх, — заскрежетал самый высокоуровневый элементаль.
Он опустился на колени перед Валланто, остальные повторили его движение. Вайдабор крепко сжимал дубину, похоже, не понимая, что происходит. Дж’Онни что-то там тихо насвистывал, явно прикидывая, как бы изучить еще и ругательства на языке элементалей и пристроить в свою коллекцию заклинаний.
— Брх! Брхрх! Брх!
Валланто смотрела изумленно, похоже, что-то там улавливая в их речи. Еще одна проблема, подумал Бранд, из-за которой элементали так и остались чем-то вроде дикого зверья на задворках мира живых. Незнание Общего, невозможность объясниться, слишком слабая сообразительность, на уровне тех же зверей, и так далее. Элементали инстинктивно держались друг друга, как звери держатся стаей. В драконьих горах Бранд как-то встретил племя элементалей с вождем, но подозревал, что их там давно уже сожрали.
— Постойте, вы тоже видите каменные говорящие статуи? — настороженно спросил Минт. — Это что, новое развлечение Валланто? Кукольный театр, пока мы… а где мы?
— Они говорят, ну не словами, а я ощущаю их, как часть камня, ну знаешь, как эльфы чувствуют лес, — сказала Валланто, обращаясь к Бранду. — В свое время я тренировалась здесь в магии камня и получила одну Особенность, ну как получила, кажется меня хотели проклясть, чтобы я ощутила, какую боль причиняю горам вокруг, а вышло все наоборот, так бы я таких высот в магии камня не достигла.
Элементали внимали, похоже силясь понять.
— Знакомо, — произнес Бранд.
— В общем, они почувствовали мою магию и пришли, чтобы вручить мне себя, — Валланто растерянно развела руками.
— Кхрбрг! Брг! Кхрбр!
— Бери вон того красавчика слева, — заржал Дж’Онни, — поебетесь, нарожаешь ему каменят!
— Ох, Дж’Онни, — укоризненно отозвалась Валланто.
Элементали что-то такое ощутили, двинулись вперед.